По лагерю гордо шествовал старый рыбак. У него за спиной висела серебристая рыбина длиной не меньше полуметра. Тот, кто несколько дней питался исключительно консервами и приготовленными из них супами поймёт охватившие нас чувства. Старика мигом окружили люди, словно желая убедиться, что это происходит на самом деле, а не во сне.
– Как же вам удалось такую поймать? – удивлялись женщины.
– Обыкновенно, на живца, – немного раздражаясь глупости вопроса, отвечал старик.
– А живца где взяли?
– Где взял, где взял? В магазине купил, – вконец осерчав, заявил рыболов.
Бесцеремонно протаранив толпу, рядом со стариком оказался бугай из кодлы Тихона.
– Дай посмотреть, – решительно протянул он руку, и сразу стало ясно, что одним посмотреть дело не ограничится.
– Не дам! – вдруг решительно заявил старик и даже оттолкнул протянутую конечность. – Перебьетесь. Или сами наловите. А эту я детям отнесу. Пущай полакомятся. А то кто из них вырастет на консервах? Уроды?
– Не понял! Ты, смотри, старый хрыч, не залупайся. А то уйдешь с концами в воду, никто и не заметит, – бугай оскалился, то ли улыбаясь, то ли примеряясь вцепиться в горло.
– Это если ты сгинешь, никто и не заметит. А кто заметит, обрадуется, потому, что пользы от тебя, как от тифозной вши. А без меня никто не накормит людей по-человечески.
– Ладно, кончай базар, – бугай шагнул вперёд, не желая уходить без добычи.
Не помню, как это произошло – такое случается всегда, когда эмоции берут верх над разумом, но уже через мгновение я перегораживал дорогу этому подонку, злобно выкрикивая прямо в сытую харю:
– Зарываешься, гад. Рыбки тебе захотелось. Смотри, как бы самому не пойти рыбам на корм.
Трудно сказать, как бы повернулось дело, будь мы одни. Но вокруг стояли люди, и их симпатии были на моей стороне. И негодяй бежал, позорно, трусливо, даже не выдав на прощание какой-нибудь угрозы.
Инцидент был исчерпан. Одна из женщин, немного смущаясь, подошла к рыбаку и предложила:
– Для детей этой рыбы будет много. Давайте, я приготовлю часть Мюррею. В ней ведь много фосфора.
– Фосфор нужен, чтобы мозги шурупили. А зачем начальству мозги? Ему главное командный голос и напор.
– И вам пару кусочков, – настойчиво продолжала женщина.
– Ты что, не знаешь, рыбаки рыбу не едят! – гордо заявил старик и ушел есть кильку в томатном соусе.