Ванюша встрепенулся: «Неужто и вправду спал?» – и понял, что он на самом деле отдохнул, полон сил и готов идти дальше. И ещё, в его душе была радость, от того, что теперь он не один. Ещё какой-нибудь час назад им владели смятенье, неуверенность и страх. А тут пришла надежда и, даже уверенность и Ванюшка взахлёб, сбиваясь рассказывал Коту-Баюну всё, что знал, с чем послали его родители, весь разговор с Дедом—Пихто…..
– Пихто, Пихто? Не знаю, у нас такого. Это не сказочный житель. Это, наверное, старичок—лесовичок какой—нибудь? Да? Это всё – стражи Леса, Лукоморья, всего Царства Тридевятого. Они в сказках участия не принимают, но добрым людям помочь могут, повезло тебе, Ванюша
А сейчас иди, покупайся ещё, а мне надо подумать да потолковать кое с кем. И уже еле слышно из листвы: «А уж как Дуб Зелёный решит, как Лукоморье скажет – так и будет».
Опять Ванюша приуныл, не понял: «А если Лукоморье скажет не помогать? Тогда – как же?» Да ещё в животе урчит от голода. «Ладно, пойду купаться – когда ещё доведётся». Нырнул в волну – ух, свежо! «Ой! Кто это?» – огромный рыбий хвост задел Ванюшу, показался над водой и окатил водопадом брызг. Ваня утёрся и …. застыл на месте:
на песчаный берег прямо из волны выпрыгнула русалка, настоящая русалка! Ваня протёр глаза – «Была, или нет? Как будто хвост мелькнул в листве, или мне показалось?…Вот чудеса! Никак не привыкну».
– Иди сюда, Ванюша, – позвал Кот. Ванюша выбежал из моря, и, одеваясь на ходу, запрыгал к Дубу. Под Дубом сидел Кот и держал перед собой большое блюдо. На блюде, дымясь, и, ещё шкварча, лежала большущая, красивая, свежепожареная рыбина. У Вани аж дух перехватило, как будто всю жизнь не ел….Рыба уже была у него во рту, когда он услышал:
– Ку—ушай, Ванечка, ку—ушай. Дорога дальняя нам предстоит. Прости, блинов у нас нет, а рыбы сколько хочешь. Сам жарил – на свой вкус.
Ваня уже съел половину, перевёл дух:
– Очень вкусно, спасибо. А ловил тоже сам?
– Не хитри, Ванюш. Ты же русалку видел? Это она у нас по рыбной ловле главная.
– Да я не хитрю, я просто не уверен был, что видел. Думал: может показалось?
– Ну ладно, доедай и слушай. Задачка нам предстоит непростая – Серого Волка из неволи вызволить. Сам – то я знаю – где он томится, да выручить его в одиночку не смогу. Вот и решили мы в Лукоморье богатыря на помощь позвать.