– Богатыря!? – Ванюша всё уже доел и косточки в песок закопал поглубже, а Кота слушал, не отрывая глаз и не мигая.
– Ну, это его богатырём называют, потому как других нету. И вообще, маловато сейчас в Тридевятом Царстве – Тридесятом Государстве доброй силушки. Не захаживают к нам богатыри да добры – молодцы.
– Это почему?
– Думают, что уже всё зло тут искоренили – не с кем силушкой мериться, негде подвиги свои совершать.
– Почему?
– Почему, почему! В путь пора. По дороге расскажу.
– Чего мне обувать-то?
– Лапото—очки обувай – по лесу пойдём. – Сам Кот уже сидел собранный – за плечами у него висела внушительная сумка. Чудно, Кот— и с сумкой.
– Я готов – сказал Ванюша, перекинул через плечо сапожки и узелок.
Отправились в путь.
Кот идёт впереди на четырёх лапах, сумка за плечами, хвостом крутит. Смешно. Ваня за ним, улыбается. Вдруг, Кот песню запел да так красиво. Ванюша даже приплясывать стал на ходу. Потом вторую, третью. Столько песен Ваня сразу не слыхал. Сколько же их Кот знает?! И тут Ваня заметил, что идут они как-то странно: будто ногами передвигают как обычно, а болотца небольшие перескакивают, кустарники колючие перемахивают, полянки солнечные перепрыгивают, ну как кузнечики прямо! Чудеса!
Вдруг Кот резко остановился. Ванюша от неожиданности даже упал.
– Осторо—ожно, малыш. Будь внимателен и не шуми. Мы пришли.
– Куда?
– Не торопись, всё узнаешь. А сейчас посидим, поговорим – нам темноты дождаться надо, садись.
Ваня устроился поудобнее, прислонившись к толстому стволу, осмотрелся и понял, что подошли они к опушке леса – дальше за деревьями – открытое поле.
– Ну, слу—ушай. Расскажу я тебе, Ваня, про Тридевятое Царство – Тридесятое Государство всё, что тебе, мальчугану знать надобно. Спокон веков стоит это самое царство – государство, нет ему ни во времени, ни в расстояниях ни конца ни края. И находится оно ни на севере, ни на юге, ни на западе и востоке, а лежит оно там, где ему захочется, да людям понадобится. А появилось оно вместе с людьми для помощи людям. Все беды людские собирало оно в себя, все горести и несчастья. Всех злодеев да разбойников, которых прогоняли Вы со своей земли подбирало Царство Тридевятое. Но, потом, люди так привыкли жить спокойно и безбедно, что стали прогонять и больных и калек и убогих. Те тоже стали селиться у нас. И вот пришло время, когда переполнилось Тридевятое Царство – Тридесятое Государство горем, бедами, а главное злобою. И само стало выплёскивать коварство и зло на земли русские, а люди не готовы были и не поняли всей опасности, которая им грозит. Потом очухались, стали богатырей сюда к нам посылать, чтоб зло победить. Но я ду—умаю, что они опоздали, зло так расползлось по миру, так научилось прятаться и скрываться, что, порой, даже мы, жители Тридевятого Царства не можем отличить Зло это, или Добро! Во как!