Социальное представление является социальной призмой, через которую воспринимается реальность. Исследователь М.-Ж. Шомбар де Лов полагает, что индивидуальные и коллективные представления тесно взаимосвязаны, что члены одной и той же социальной группы имеют общие представления [48]. Так, принадлежность молодежи к определенной группе, разделяющей некоторые общие представления о справедливости и эффективности действий по противодействию терроризму, может оказывать влияние на их коллективные действия, т.е. изменять поддержку выбранного политического курса и действий руководства страны.
Согласно теории С. Московичи, социальное представление закрепляется в коллективном сознании людей посредством механизма якорения [75]. Для изучения этого явления В. Дуаз предлагает теоретическую модель и содержащую три базовых положения [51]. Первое положение состоит в признании, что различные члены изучаемой группы разделяют общую точку зрения на изучаемый предмет. Второе, утверждение того, что люди различаются по силе своей приверженности определенным аспектам социального представления, и эти различия каким-то образом организованы. Третье положение: эти систематически организованные вариации заякориваются на коллективных символических реалиях, в коллективном опыте и в убеждениях людей [51].
Следует отметить, что социальные представления об антитеррористчиеской политике (также как о терроризме или другом социально-политическом феномене вообще) в сознании населения являются хотя и связанными с реальной эффективности политики, но полностью ей не определяются, поскольку существует восприятие эффективность политики может искажаться под воздействием определенного канала коммуникации. Также, в теории социальных представлений истина имеет консенсусную природу [89]. Данный консенсус в первую очередь формируют СМИ, для молодежи в особенности интернет СМИ, социальные сети и телевидение [76]. Именно поэтому изменение социальных представлений тесно связано с информационной политикой государства и действиями по государственному регулированию действий масс-медиа.
Говоря о структуре социального представления, следует отметить, что его составляют три основных элемента: информированность, поле представления и установка. Определенный уровень информированности является первым необходимым условием формирования представления [73]. Поле представления характеризует организацию его содержания с качественной стороны, поскольку существует там, где есть иерархическое единство элементов. Установка же выражает общее отношение субъекта к объекту представления.