Дед Арата владел большой туристической базой на озере Хубсугул – легенде северной Монголии. А когда-то был лишь мальчишкой, выросшим без отца и начинал с крошечной лодочной станции. Все говорили, что Арат был похож на него: тот тоже любил все планировать, никогда ни о чем не забывал, знал несколько языков и всегда был спокоен и серьезен. Это рядом с дедом Арат и научился так ловко управляться с веслами, все детство проведя между озерами, тайгой и степью. Там же учился и плавать, целые дни проводя на воде. Велика она, Монголия, и разнолика. Высочайшие горы мира и страшная пустыня. Леса и бескрайние степи. Да, Арат очень соскучился, и сейчас ему отчаянно был нужен этот глоток его Родины. Просто как воздух.
— Ты чего там завис? Считаешь шаги от Москвы до Хувсгела?
— До Улан-Батора. Так ты приедешь?
— Ты родителям-то звонил? Или как снег на голову свалишься?
Да. Как снег. Он в последнее время сроднился с этим снегом.
— Пожалуй, буду внезапно. А иначе мама будет волноваться, ты же знаешь ее, дай только волю – поедет встречать хоть в столицу.
— Внезапно? Ух ты! Тогда точно поеду. Давай вот что: я тут покумекаю, свяжемся завтра. В Улан-Баторе встретимся, я захвачу с собой Уянгу. Она давно уже давит мне на мозги – тебя хочет, — Сол поперхнулась, хихикнув, — увидеть.
Ну конечно, "увидеть": Уянга Унабаяр, колоратурное сопрано, пела сейчас в Шанхайской опере Худжу, изучала шанхайский язык и была восходящей звездой. Ее с детства прочили Арату в невесты, еще бы: оба из хороших семей, амбициозны, талантливы. Он, в общем-то, был не против. Девочка умная, красивая, в него так явно влюбленная, почему бы и нет? Казалось бы – и решено, и прекрасно. Только однажды, когда два подростка остались наедине, малышка Уянга вдруг полезла к нему целоваться…
Арат до сих пор помнил этот момент. Содрогнулся. Именно такой был первый его поцелуй. Слюни, чужой язык, ощущение брезгливости. Может, с тех пор он и не хотел постигать эту науку. И только Марина, преподавшая ему тот сладкий урок, была безупречна. А еще он ее просто любил. Ну какая, скажите, Уянга?
— Братец, ты размечтался там что ли? Не волнуйся – точно привезу, она рядом, все слышит.
Проклятие! Хоть оставайся в Москве теперь! Ну да ладно, Монголия явно важнее, а эту оперную диву он как-нибудь отвадит. Придумает потом. Открыл ноутбук, забил в поисковую строку запрос.