— Покажусь, а ты в меня пулю. Вот
тебе! — в проёме возникла рука с вытянутым средним пальцем, и тут
же исчезла. — Видел? Это тебе на дорожку. Тварям привет!
Сверху на люк упал дощатый щит,
теперь если и удастся добраться до края, всё равно не выбраться.
Заяц, сука.
Я вернулся к лагерю. Остаётся один
путь — к Резервной станции. Идти далеко, от моста до места стычки
мы шли часа полтора, это около семи-восьми километров. Дорога под
землёй потребует времени больше, путеводителем послужит кабель.
Хоть в этом плане без проблем.
Припадая на раненную ногу, я медленно
двинулся вдоль кабеля. Через сотню шагов упёрся в баррикаду из
камней и досок. Похоже, те же старатели постарались. Здесь у них
был контрольный пост. На полу куча отстрелянных гильз,
использованная пулемётная лента, пустой цинк. Нехило они тут
отстреливались. Но это явно следы не одного боя, гильзы разбросаны
неравномерно, часть сгребли и отбросили в сторону. На стене знаки в
виде крестиков. Это они так убитых тварей отмечали?
Я перебрался через баррикаду. До
этого момента ещё чувствовалась некая защищённость, а теперь перед
чернеющей глубиной нескончаемого штрека, поджилки малость
затряслись. Что там дальше? Не от комаров же старатели
отстреливались.
Шагов километр наткнулся на
разбросанные кости. Люди или твари — не понятно, черепов нет, а по
рёбрам да позвонкам отличить одно от другого может разве что
Дряхлый. Некоторые кости разгрызены, однозначно твари потрудились,
и судя по следам, подражатель. Подобные места самое то для них. Я
насторожился. Интуиция молчала, но на всякий случай всё же
проговорил:
— Крал у Кралы украл кораллы, Клара у
Клара уклара кларнет.
Скороговорки наиболее подходящая, на
мой взгляд, форма общения с подражателями. Они должны их
выбешивать, потому что фраза со сложным для произношения сочетанием
фонем выбесит самого устойчивого к стрессу флегматика, чего уж
говорить о мутантах.
В ответ ни звука. Я выждал минуту и
двинулся дальше.
Несколько раз натыкался на боковые
ответвления, от некоторых несло затхлостью. Тупиковые. Через час
вышел к росстаням. Кто-то то ли в шутку, то ли всерьёз начертил на
перепонке: направо пойдёшь, к подражателю попадёшь, налево пойдёшь,
на багета набредёшь.
Кабель уводил налево, я пошёл за
ним.
Впереди послышался шум воды. Он
нарастал постепенно. Капли падали сверху, разбиваясь о камень;
капель частая, словно бесконечная морзянка: кап-кап-кап-кап… В
голове отразилась логическая цепочка: вода — водопой — тварь…