Современная наука располагает обилием данных, которые показывают, что освещение солнцем, температура, суточные и месячные циклы, стадии в развитии растений, качество почвы имеют исключительное значение для образования биологически активных веществ в растении и для циклических изменений в распределении этих веществ в различных его частях – корнях, листьях, цветках, плодах. Например, листья дурмана утром значительно богаче алкалоидами, чем вечером. Обратные явления установлены у наперстянки: ночью происходит распад гликозидов, поэтому ее листья содержат меньше этих биологически активных веществ. Поэтому собранные во второй половине дня листья наперстянки богаче гликозидами, чем собранные утром. Как правило, растения, произрастающие в тенистых местах, содержат больше алкалоидов (например, чистотел и др.).
Годовые периоды нередко совпадают со встречающимися в фольклоре указаниями собирать одни растения в День святого Георгия, другие – на Ивана Купалу, третьи – в день Пресвятой Богородицы. На первый взгляд кажущиеся охваченными мистикой и суевериями подходы к сбору лекарственных растений, соблюдение которых требуется народной медициной для достижения лечебного эффекта при использовании того или иного растения, во многих случаях – только своеобразный способ передачи богатого народного опыта, накопленного многими поколениями и до конца еще непонятого.
У многих народов бытуют приметы, связанные с предсказанием растениями погоды. Интересно, что растения небезучастны к перемене погоды. Одни из них перед дождем закрывают цветки, чтобы защитить пыльцу, и уменьшают отдачу тепла. Другие при относительно высокой влажности воздуха сокращают испарение, обычно выделяя нектар. Третьи «плачут» липкими капельками сока. Четвертые меняют форму и положение листьев: отгибают в сторону, раскручивают или расправляют. Таких растений-барометров подмечено человеком около 400.
Приметы, основанные на «поведении» растений, на первый взгляд кажутся весьма таинственными, так как, указывая на определенные признаки, они не объясняют существа явления. Поскольку в старину предсказание погоды было привилегией знахарей, то такое предвидение казалось волшебным, мистическим. Это суеверие надолго закрепилось в народе.
Со временем навыки предсказания погоды получили широкое хождение среди всех слоев населения. Приметы передавались из поколения в поколение. В суть же подмеченного признака по-прежнему не вникали – пословица не обсуждается. Такими и дошли до нас из глубин веков руководства самобытных предсказателей погоды – проницательными, остроумными и загадочными.