В сокровищнице народного опыта, заключенного в фольклорном наследстве, приметы занимают особое место. Они всегда имели большее прикладное назначение, чем, скажем, сказки, былины, песни. В приметах воплощались чистая фантазия, вымысел, мечта. По своему складу они походят на пословицы и поговорки, иногда их даже трудно различить. Но все же примета как жанр народного творчества имеет некоторые черты, присущие только ей.
Не случайно ученые России уже с 40-х гг. XVIII столетия были убеждены в необходимости поисков правил, с помощью которых можно было «наперед узнать» о переменах погоды. Проблемы «нарочитой подлинности в предсказании погоды» привлекали внимание М. В. Ломоносова, убежденного в том, что их решение доставило бы человечеству «великое приобретение».
Приметой пользуются в обиходе чаще не для красноречия, а в силу необходимости, для дела. Зная, какая завтра будет погода, можно более рационально спланировать предстоящий рабочий день, безошибочно взять нужные принадлежности, инвентарь, одежду. Поэтический рисунок приметы создается на смысловом фоне – будь то хозяйственный, метеорологический или возникший на суеверии. Народные приметы хранят в себе много тайн, частично раскрытых и усвоенных наукой, а частично еще не разгаданных учеными. Это суждение довольно четко охарактеризовал знаток научной метеорологии профессор В. И. Виткевич: «Народные приметы в целом заслуживают самого широкого изучения. Среди них могут быть выявлены материалы большой научной и практической ценности, которые не только сами по себе составляют вклад в науку, но и в некоторых случаях могут натолкнуть на новые направления исследований».
Сезонное развитие природы тесно связано с условиями внешней среды и прежде всего зависит от тепла, влаги и метеоусловий. По имеющимся материалам выделен ряд естественных сезонов и подсезонов. Перепад среднесуточной температуры воздуха тесно связан с сезонным ритмом различных периодов развития растений.
Фенологические наблюдения может вести каждый, кто знаком с местными растениями, животными, кто любит природу и интересуется закономерностями ее сезонного развития.
Среди разнообразных растений наблюдателю следует выбрать ограниченное число хорошо знакомых и типичных для данной местности. Все наблюдения записываются в специальный журнал. Ниже приводим ряд сезонных народных примет, связанных с растениями.