Следопыты вошли буквально через минуту. Неподалёку, видимо,
ждали. Их было восемь человек, и они даже представились, но я
запомнил только старшего егеря Захара. Он и говорил за всех, да и
представил своих подчиненных скороговоркой. Все восемь крепких
мужиков были как раз таки егерями. А следопыты — это потому, что из
всех остальных егерей, коих в клане рыси около тридцати человек
было, могли лучше всех следы читать.
Сначала я недоумевал, почему Захар всех с собой притащил, мог бы
и один прийти, всё равно слово один держал. Но это поначалу. Потом
же все егеря начали переглядываться и по очереди добавлять детали,
которые старший упустил, забыл или не посчитал важными, потому не
упомянул.
— Пятнадцать их изначально было. — Начал Захар. — Десять егерей
и пять охотников. Шли сволочи целенаправленно по следу. Кошка с
котенком же уходила, а вокруг как назло деревьев не было, где
схорониться красавица-наша-благодетельница сумела бы.
Перед глазами встала картина с мёртвой рысью, и руки сами собой
сжались в кулаки. Убью тварей. Захар же продолжал доклад.
— Котёнка она защищала. Как окружили её, так она его бросила на
землю и собой закрыла. — Он замолчал, словно у него горло
перехватило, а потом продолжил, откашлявшись. — четверых порвала.
Двух охотников и двух егерей. Остальные достали её, сволочи. А
после вы появились. Если по следам судить, то над телом их застали.
Уж не знаю, кто, что делал, но к вам сзади егерь один с дубьём
подкрался. На цыпочках шёл, гад. Да как... — и тут он сделал жест,
будто бьет кого-то, размахнувшись тем самым дубьём.
— Почему они ушли? Не обобрали меня, котёнка не забрали, трофей
с собой не унесли? — сухо спросил я.
— Не можем знать, ваше сиятельство. — Захар пожал плечами. —
Ушли быстро. Может быть, приняли вас за труп, да испугались того,
что натворили.
— Тут ещё одно есть обстоятельство, ваше сиятельство, — выступил
вперёд старый уже дед. Но крепкий, ещё может и ружьё в руках
держать и по тайге шастать.
— Говори, чего замолчал? — поторопил я деда, который довольно
долго с мыслями собирался.
— Почти такой же случай случился почти четыре десятка лет назад,
— проговорил он задумчиво. — Тогда его сиятельству, деду вашему,
почти столько же лет было, сколько и вам сейчас. Хотя, нет, меньше
было на годик. Только-только он в Новосибирскую военную поступать
собирался. Ещё даже перстень ему не дал отец его. Зайцев мы тогда в
угодьях наших гоняли, когда звуки охоты услыхали. Охоту отец Сергея
Ильича не санкционировал, и молодой граф погнал коня в ту сторону,
чтобы разобраться, что за браконьеры завелись на наших землях.