– Не самые добрые у вас шуточки.
Командующая развела руками: мол, какие есть, других не жди.
– Скажи мне, Потапов, как ты относишься к тому, чтобы
испробовать свои силы в прямом бою?
– Вы хотите отправить меня на фронт?
Признаваться в этом не хотелось, но сердце на мгновение
дрогнуло.
– Бог меня избавь от таких глупостей. Мои игрушки остаются моими
игрушками. Многие считают меня жадиной, но я никогда не делюсь.
– Тогда что это должно значить?
– Хочу устроить рейд на территорию противника. Пощупать,
провести разведку. В последнее время разведчики стали филонить:
информация приходит устаревшей. Иногда я провожу рейды самолично, с
небольшим отрядом.
– Вы просите об этом человека, которого меньше недели как
забрали с гражданки.
– Я прошу об этом человека, что уничтожил «Дракона» так, что тот
теперь больше похож на ящерицу. А еще этот выскочка из столицы
размазал порождение оружейной чумы. Как думаешь, у меня достаточно
причин приказывать подобное?
– Вполне, – мрачно отозвался.
Она только что четко дала понять, что если я не дам согласия, то
она мне попросту прикажет. Почему же тогда не сделала этого
сразу?
Мы пробирались какими-то кустами, давно не хоженными тропами. У
ручья Бейка скинула обувь, завязала шнурки, закинула себе на шею.
Бросила на меня изучающий взгляд.
– Ты знаешь поговорку, Потапов? Что офицер перед рядовым не
должен замочить ног.
Я не знал. Впервые о такой слышал, но сразу же понял, чего она
от меня ждет.
– Здесь можно обойти по краю.
– Скука. Оставь скуку смертную для Белки, ты не похож на
человека, который побежит проверять устав на каждое действие.
Не дожидаясь, она прыгнула на меня, я машинально поймал ее на
руки.
– Вперед, рядовой! В бой! Нас ждет ужин в казарменной столовой!
На нашем пути галька, холодная вода, промокшие носки!
Я зашагал. Весила она прилично, а на первый взгляд и не скажешь.
Главное, не сказать этого вслух.
– О Белке, – спросил я. – Почему вы зовете ее так? Почему
заставляете некоторых носить вместо имен клички?
– Разве для такого мне нужны оправдания, Потапов? Пусть это
останется моим маленьким секретом!
На середине пути она вдруг соскочила с моих рук. С залихватским
уханьем обдала меня фонтаном воды, заставила закрыться руками.
Звонко, красиво рассмеялась.
Где-то внутри сумасбродной командующей жила маленькая, не
наигравшаяся, сумасбродная девочка. И сейчас она позволила мне
увидеть себя такой, какая она есть на самом деле.