- Откуда ты родом? – заинтересовался
Вацлав.
- Из Константинополя, - ответил
мальчишка. – Мать с отцом и братьями от чумы померли, а я на улице
жил. Как государь с войны вернулся, городская стража просто
озверела. Не украсть ничего, сразу в цепи куют и в Трапезунд на
серебряные рудники отправляют. Голодно стало, вот я и ушел из
города. Думал, к словенам прибиться, они люди вольные. Вот и
прибился, на свою голову…
- Город хорошо знаешь? – сощурился
Вацлав.
- Как мамкину сиську, - удивленно
кивнул пацан. – И даже лучше.
- На службу ко мне пойдешь? – спросил
Вацлав.
- Что платишь? – деловито спросил
мальчишка.
- Кормлю, - коротко ответил
Вацлав.
- Маловато будет, - разочарованно
отвернулся ромей.
- Досыта.
- Мы договорились, новый хозяин, -
торопливо ответил мальчишка. – Я Константин, как младший василевс.
Но по имени лучше не надо, а то меня за это уже несколько раз били.
Зови Коста. Когда у нас обед, хозяин? Я два дня ничего не ел, и ты
мне уже успел изрядно задолжать.
Август 629 года. Прага.
Словения.
Новый городок в землях чехов
разрастался, прибавляя каждый год по паре-другой улиц. Деревянный
острог, что стоял на правом берегу Влтавы, был окружен слободами,
которые через десяток-другой лет грозили слиться в немаленький
город, окруженный складами, лесопилками и ткацкими мануфактурами.
Князь уже сейчас видел хаос, что ждет этот город в будущем, и
повелел дороги и улицы разметить заранее, чтобы не сгорела Прага в
веселом пламени пожара, порожденного теснотой построек.
Внислав, местный градоначальник и
жупан этой области, с ног сбился, принимая новых поселенцев,
которые шли косяком из лесных весей, чтобы приобщиться к богатой
городской жизни. Было тут немалое преувеличение, конечно, но в
целом молва не врала. Город рос, а его верфи, где один за другим
спускали на воду нурманские драккары, работали чуть ли не в три
смены. А в этом году и вовсе на воду спустили какой-то пузатый
корабль, который назвали чудным словом сейнер. Тот кораблик, на
котором стояла лебедка с неводом и две шлюпки, ушел в Гамбург в
начале весны, и теперь все гадали, для чего же он нужен. Впрочем,
ответ был получен самим князем, и привез его Вышата, градоначальник
самого северного владения, который сиял, как новый рубль.
- Вот, государь! - Вышата,
поднатужившись, поставил на стол двухведерный бочонок, на который
все присутствующие смотрели с немалым любопытством.