Великий город был живым. Он дышал,
словно огромное неведомое существо, ежечасно впуская в себя толпы
людей и выпуская их из себя. Он проглатывал каждый день сотни голов
скота, что разделывали мясники на Бычьем форуме. Он съедал многие
тысячи амфор зерна, что везли сюда из Египта, Сирии и Херсонеса. Он
выпивал сотни бочек вина, и поглощал множество птицы, от простых
воробьев до откормленных отборными орехами гусей и каплунов. В его
гавани ежедневно заходило полсотни кораблей, выгружая товары со
всего света, и покидало еще столько же, чтобы развезти товары,
произведенные здесь, до самых дальних уголков Ойкумены. Затеряться
здесь было проще простого, ведь в Константинополе жило четыреста
тысяч человек.
- Хозяин, - Коста потянул Вацлава за
рукав. – Вот тут можно остановиться. Это неплохой постоялый двор, и
тут и не воруют. Даже вещи можно ставить.
- Да? – нахмурился Вацлав,
почувствовав, как дрогнул голос мальчишки. – Что-то мне тут не
очень нравится.
- Хозяин, это лучшее место в городе,
- взгляд юного слуги был чист и светел. – Сюда может зайти
обнаженная дева и выйти отсюда невинной.
- Может быть, мне стоит кое-кому
отрезать ухо, - задумчиво протянул Вацлав. – Мне кажется, после
этого у нас точно никто ничего не украдет.
- Нет, - решительно возразил Коста. –
Тут точно не воруют. Я ручаюсь.
- Ну-ну, - хмыкнул Вацлав, а потом
резко приподнял мальчишку за ворот. – Послушай меня, крыса мелкая,
давай договоримся на берегу. Я тебя не покупал, ты не раб и ты мне
ничего не должен. Можешь валить на все четыре стороны, я у тебя
даже рубашку забирать не стану. Ты себя считаешь очень хитрым, так
тебя расстрою. Я тебя насквозь вижу. Сколько человек нас там
ждет?
- Нисколько,- просипел придушенный
Коста.
- Ухо! – скомандовал Вацлав, и
паренек ощутил холод ножа. – Раз, два…
- Двое ребят с рынка! – поспешил
сказать Коста. – Они по сумкам шарят, когда путники пьяные спать
ложатся. Они мне угрожали! У меня выбора не было.
- Послушай внимательно, - Вацлав сел
на коновязь и впился взглядом в лицо мальчика. – Я тебе предложил
службу, и ты ее принял. Я забуду о том, что ты сделал, но теперь ты
мне должен, мальчик. Если не хочешь служить мне, уходи прямо
сейчас. Через месяц ты окажешься на рудниках, я обещаю. Если будешь
служить верно, то станешь уважаемым человеком. Через десять лет у
тебя будет свой дом, жена и неплохой достаток. Ты всегда будешь
сыт, и будешь крепко стоять на ногах, а не гнить в безымянной
могиле около какой-нибудь сраной каменоломни. Но у всего этого есть
цена, и она немалая. Предашь меня еще раз, и я своей рукой перережу
тебе глотку. Выбирай прямо сейчас!