Староста Любим поднимался по лестнице
в каменную башню, что сложили всем миром прямо на границе
княжества. Он лез кое-как, цепляясь больше одной правой рукой.
Левая, после похода в землю ляхов, гнулась худо. Наконечник копья
ударил в плечо, где, видать, пересек какую-то нужную жилу. Кровь,
что ударила тогда фонтаном, кое-как прижгли, а вот рука с тех пор
щит не держала. Потому и получил Любим отставку, хотя сам боярин
Стоян обещал вскорости отдать ему под начало сотню. Так вот
перечеркнуло всю жизнь то проклятое копье, и подарило жизнь новую.
Из нескольких предложений, что сделали ему в Приказе Большого
Дворца, он выбрал именно это. Он решил вернуться на землю, получив
в управление дальнюю волость в дулебских землях. Волость та
раскинулась на том самом месте, где торговый тракт проходит через
Баварский лес и идет из Ратисбоны на стольный Новгород. Пограничные
старосты не только посевом полбы и распределением жаток по
передовым весям ведали, но и в военное время роту бойцов должны
были возглавить числом в полторы сотни обученных держать лук и
копье мужиков. Граница – она и есть граница. То людишки лихие
шалят, то шайка словен с севера придет, то какой-нибудь скорбный
головой баварский граф ударится в разбой, считая себя непобедимым
только потому, что на него и не нападает никто. Народ на границе
жил ушлый, с малолетства с коротким луком и парой дротиков в руках.
Не чета землям за столицей, где родовичи уже и позабыли, как варнак
на колу выглядит. Там Тайный Приказ землю носом роет, а всю
подозрительную шваль давным-давно послали камень рубить.
Башня вышла на славу! Три яруса
внутри, где будут лежать припасы и устроятся люди. Наверху –
большая жаровня, запас дров и бочонки смолы, что запылают ярким
факелом, коптя почем зря. По этому сигналу родовичи должны будут в
лес уходить, на дальние заимки, оставив бригады лесорубов, которые
завалят торную дорогу упавшими стволами. Любим ходил по кровле,
размышляя. Башня хороша, слов нет, но не то. Не то!
- Чего задумался, староста Любим? –
услышал он знакомый голос.
- Княже! – Любим наклонил голову и
ударил себя кулаком в грудь. – Староста Любим, десятник третьей
сотни первой тагмы. Отставлен по ранению.
- Слышал о тебе Любим, - серьезно
сказал князь. – Боярин Лют хвалит тебя, и жупан Моимир тоже. Как
тебе башня?