***
То, что ее обманули, Милица поняла далеко не сразу. Они выплыли по
мелким речушкам на простор Моравы, а потом вышли в Дунай, почему-то
решив пройти мимо Братиславы безлунной ночью. Она не обращала
внимания на эти мелочи, живя будущей встречей с сыном. Ей сказали,
что он ждет ее в новом граде напротив ромейского Сингидунума.
Белград называлось то место, но и там ее сына не оказалось. Он
поехал в Константинополь, чтобы поклониться самому ромейскому
императору. Он, ее Само, очень важный человек теперь стал, раз
повелитель мира его к себе на глаза допускает. Она была в дороге
уже два месяца, пока ее не привезли в какой-то богатый дом, вокруг
которого рос дивный сад.
- Ты будешь говорить с самим
патрикием Александром, женщина, - непривычно жестко произнес один
из евнухов. – В глаза не смотреть, говорить почтительно, обращаться
– «сиятельный». Ты все поняла?
Она все поняла. Ее обманули, как
последнюю дуру.
***
За три месяца до бунта.
Август 629 года. Константинополь.
Рабочие покои императора были больше,
чем иной дом. Сегодня тут было пусто. Император выгнал всех,
включая мистика, личного секретаря. Таков был ритуал общения с
патрикием Александром, главой его секретной службы, и это давно
никого не удивляло.
- Это точно его мать? – спросил
император Ираклий. – Тут нет ошибки?
- В этом нет ни малейших сомнений,
ваша царственность, - уверенно ответил патрикий. – Я сам
разговаривал с ней. Она весьма проста и наивна, настоящая дикарка,
которая жила в рабстве много лет. Собственно, и ее сын тоже был
рабом, как вы помните.
- Да, - кивнул Ираклий. –
Удивительная история. Эта баба обошлась нам кучу денег, Александр.
Оно стоит того?
- Да, государь, - ответил патрикий. –
Мы теряем в разы больше от их торговли. Поначалу это было выгодно
нам, особенно, когда сюда пошел поток серебра. Но теперь они
обнаглели до такой степени, что торгуют собой, словно гулящие
девки. Любой франк теперь заявляет, что он купец из Новгородского
Торгового Дома, и не платит коммеркий. То есть, он не платит его
нам, но он платит половину его некоему Марку, главе этого самого
Торгового Дома. По нашим данным, именно он и придумал эту схему.
Наши торговцы и ремесленники в бешенстве, государь. Они не могут
бороться с теми, кто не платит налогов. Пока это не страшно для
нас, но лет через пять-семь они захватят всю торговлю и ремесла в
Империи.