Пинок достиг цели.
- Твою… - выдохнул десятник и
свалился на пол вместе с юным королём.
- Есть! – вскинул сжатый кулак
герцог. – Браво, мой король!
Мальчик вскочил на ноги. Его
рот был испачкан в крови десятника, глаза бешено сверкали.
- Не подходи! – крикнул он,
сжимая кулаки.
Десятник на четвереньках отполз
в сторону и, кряхтя, поднялся.
Солдаты сочувственно отводили
глаза.
Марквард фон Аннвайлер поднялся
со стула.
- Не подходи! – опять крикнул
Фридрих, содрал с себя куртку и рванул на груди белую шёлковую рубаху.
- Тихо, тихо, - насмешливо произнёс
герцог. – Умерьте пыл, Ваше величество, всё уже закончилось.
- Всё закончится, когда я решу!
– выпрямился юный король. После чего медленно, с усилием, провёл ногтями по
груди. Сначала левой рукой, затем правой.
Шесть кровоточащих царапин
крест-накрест прочертили королевскую грудь.
- Впечатляет, - сказал герцог
уважительно. – Надеюсь, теперь всё?
Тяжело дыша, юный король не
сводил с герцога яростного взгляда.
«Ух, змеёныш, - подумал
Марквард фон Аннвайлер, - прямо насквозь прожигает…»
- А вы похожи на своего деда,
Ваше величество, - сказал он добродушно. – Великий был человек!
- У меня было два деда, -
буркнул Фридрих, остывая.
- Я имею в виду императора,
конечно. Фридриха Первого, Барбароссу, - продолжил герцог – Глаза у вас те же.
Пророчу вам великое будущее и надеюсь послужить вам так же верно, как служил
вашему деду и отцу, - от склонил голову. – Во славу Божью.
- Те, кто хочет служить, просят
об этом, а не приходят с обнажённым мечом, - сказал Фридрих. Мальчик стоял,
подбоченясь, перед герцогом, словно гордая смелая мышь перед старым опытным котом. Рубашка разодрана,
грудь расцарапана, губа закушена, непокорная прядь волос упала на глаза.
- Ваше величество, позвольте я
позову врача, - подал голос учитель Вильгельм. – Ваша грудь…
- Пустяки, - нетерпеливо дернул
головой Фридрих. – Потом. Лучше дай мне новую рубашку и помоги одеться.
- Вы ещё слишком юны, Ваше
величество, - сказал Марквард фон Аннвайлер. – И не всегда можете отличить, кто
вам друг, а кто враг. Мой обнажённый меч – это меч друга. Ваш опекун, Джентиле
Манупелло, трусливо сбежал, бросив вас и своих солдат. Вы знали об этом?
- Он мне сообщил, что
отправляется в Мессину, за провиантом…
- И вы, конечно, поверили.