Воевода поклонился.
- Там, во дворе, четверо юнцов.
Говорят, к тебе. От князя Юрия.
- Послы, что ли? – нахмурился
Константин.
- Не послы. Темнят. Говорят,
дело к тебе важное.
- Сам не мог решить? Что мне с
юнцами какими-то говорить?
Воевода почесал бороду.
- Что-то есть в них, князь. Не
пойму. Показалось, могут быть полезны. Однако… Вожак их больно уверенно
держится, хоть и молод, - воевода скосил глаза в сторону. - Подумал, лучше тебе
самому с ним поговорить.
- Стареешь, Игнат, - недовольно
сказал князь. – Простейшего дела решить не можешь. Мальчишки какие-то, да ещё
от Юрия… - он поднялся из-за стола. - Ладно, пошли.
Они миновали несколько клетей,
спустились вниз на открытую галерею. Оттуда, скрываясь за резной деревянной
колонной, князь рассмотрел тех, о ком говорил Игнат.
Четверо хорошо вооружённых (луки
в налучьях через плечо, тулы со стрелами на правом боку, сабли в ножнах – на
левом) стояли посреди теремного двора в свободных позах людей, ни в чём не виноватых
и никому ничем не обязанных. Отсюда, с
высоты галереи, трудно было сказать, сколько им лет, но Игнат был прав –
молоды. Очень молоды.
Вот среднего роста паренёк с
тонким красивым лицом и яркими серыми глазами, стоящий чуть впереди, оглянулся
и что-то сказал. Остальные засмеялись. Паренёк блеснул белозубой улыбкой,
неожиданно поднял глаза и увидел князя. В ту же секунду понял, кого видит,
приложил десницу к сердцу, повёл вниз, поклонился поясным поклоном.
Князь кивнул едва заметно,
обратился к Игнату:
- Этот, что ли, вожак их?
- Он самый. Алёшкой звать.
Прозвище – Попович.
- Смекалист, - сказал князь.
- Вот и я говорю. Непрост
парень.
Они спустились во двор с
главного крыльца.
- Ну, здравствуйте, добры
молодцы! – произнёс князь, остановившись в четырёх шагах. – С чем пожаловали?
- Будь здрав великий князь
Константин свет Всеволодович, - снова поклонился Алёшка и вслед за ним – молча
– его товарищи. – Ты сам, вся твоя семья и дружина смелая! Рязанские мы. Меня
Алёшкой кличут, по прозвищу Попович. Отец был попом. Это, - он повёл рукой, –
товарищи мои верные. – Ждан, Милован и Акимка по прозвищу Тороп. Ты не гляди,
что мы молоды. Обучены бить из лука точно, сабельному и копейному бою. Шли,
врать не буду, к брату твоему, князю Юрию, во Владимир, в дружину его
наниматься. По дороге встретился нам отряд половцев во главе с Тугарином Змеем…