- Обидел, великий князь.
- Почему так меня называешь?
- Ты – старший сын великого
князя Всеволода Большое Гнездо. Значит, по праву должен быть великим князем. То
всем ведомо. Прости, что сразу к тебе не направились. Молоды, не сообразили.
Наперёд умнее будем, - Алёшка снова поклонился.
Не дурак, подумал князь. Точно
не дурак. И стреляет метко.
- Умнее, значит, - повторил
князь. – Что ж, ладно. Проверим, насколько ты умён. А заодно и храбр.
Озеро Неро переплыли на
рассвете.
Накануне местный рыбак,
заросший чёрной бородой по самые глаза, согласился доставить их на другой
берег:
- В куну обойдётся, - сообщил.
- Однако, - покачал головой
Алёша. – Ты, дядя, не понял. Нам не в Ярославль и не в Москву. На тот берег.
Две векши.
- Ну, сходи поищи, кто вас к
Ворже за две векши отвезёт, а я погляжу, - рыбак присел и принялся копаться на
корме своей лодки, что-то укладывая и перекладывая. Поднял голову и добавил:
- А в Москву али Ярославль на
лодке не доплыть. Только посуху. Полторы куны.
- Да что такое в этой Ворже! –
в сердцах воскликнул Алёшка. – Кого не спросим… - он осёкся. – Ладно, уговорил,
три векши.
- Пять, - подумав, сказал
рыбак.
- Совесть есть у тебя? Работы
на час, а ты три шкуры дерёшь.
Рыбак вздохнул:
- Не местные, что ли? - оглядел повнимательнее Алёшу со товарищи. –
Точно, не местные. Откуда?
- Рязанские, - неохотно
признался Алёша.
- А, бунтовщики. Понятно.
- Да что ж такое…
- Четыре.
- Что – четыре?
- Четыре векши, - рыбак показал
четыре пальца. – По векше с брата. И то лишь потому, что у меня свояк
рязанский. Считай, повезло вам, другие и вовсе к Ворже не повезут. А я не
боюсь.
- Что так? – прищурился Алёша.
– Смелый?
- Крещёный. Грех крещёному
русскому человеку погань языческую бояться.
- Так все крещёные?
- Все крещены, да не все
веруют. Короче, парень. Четыре векши, это последнее слово.
- По рукам, - согласился Алёша.
Утро выдалось тихое, ясное.
Лодка шла под парусом, взрезывая носом зеркальную озёрную гладь. Солнце
вставало, окрашивая в нежный розовый цвет высокие, похожие на перья, облака.
- Лепота какая, - громко прошептал
Акимка, сидя на носу. – Эх, с удой бы сейчас посидеть, рыбку потягать… Куда
лучше!
- Всё лучше, чем к мере в Воржу
соваться, - согласился рыбак. – Что там делать добрым людям, не разумею. Товары
свои на ярмарку в Ростов они и сами привозят… Разве что за девками? Так наши
краше, а там за девку, неровен час, и ножом пырнуть могут. Не любят они
чужаков.