В качестве ударной силы выступает знаменитая Шотландская
бригада. Хайлендеры. Горцы в килтах, выходцы с пустошей
Шотландского нагорья, люди необузданной дикости. Героические
потребители алкоголя, чьи острые штыки могли глубоко вонзиться в
кишки человека так же легко, как швейная игла в тонкое полотно.
Они и захватят вражеские пушки. Так было раньше, будет и сейчас.
Надобно сказать, что в британской армии бытовало презрительное
отношение к индийцам, а к восточноголкондской экспедиции с самого
начала относились как к увеселительной прогулке. Известно же, что
целый полк сипаев в бою не устоит перед ротой европейских
солдат.
Припекало... Здесь на побережье, ощущаешь себя как в парилке
русской бани. Изнуряющее солнце, имитирующее расплавленную сталь,
невыносимая жара и влажность, дают о себе знать. Все-таки на плато
Декан дышать гораздо легче, высота над уровнем моря сказывается. А
тут температура на почве часто достигает шестидесяти градусов.
Слава богу, хоть не в тени. Но тут, как по заказу, с берега повеял
легкий ветерок. Он пахнул кокосовой пальмой и тамариндом.
Солдаты Виктора, пользуясь последними минутами затишья, пьют из
фляг воду с порезанными ломтиками лимона, или же охлажденный
тамариндовый чай. Другие наслаждаются «фрукто-овощами» тропиков. И
блаженно обливаются потом в тяжелой атмосфере. Пот струится по
спине, по животу, тяжелые капли падают с бровей. Во время сиесты, в
15 часов здесь даже птицы засыпают… С другой стороны, если индийцам
так плохо, то англичанам сейчас приходится намного тяжелей.
У Резанцева в лагере за одну минувшую неделю от дегидратации
(обезвоживания организма) умерло четверо. А от солнечного удара
слегло 42 человека. К счастью, почти все из обоза и из обслуги.
Страшно представить, что же творится у англичан. Недаром же
хайдарабадские турки так и не сумели твердо закрепиться дальше, на
крайнем индийском юге. Человеческая прочность имеет свои приделы. А
солнце здесь - перманентный убийца.
Англичане все же закрепились на юге Индии, но какой ценой? Их
носят носильщики на паланкинах, обмахивают опахалами-
вентиляторами, к каждому "саибу" приставлен слуга или несколько.
Солдатам труднее, но так они и мрут как мухи. Даже крестов не
ставилось там, где они умирали. Ничего, у короля Георга их еще
много... А если каждый англичанин вполне годится для виселицы, то
он сгодится и для службы в армии и флоте Его Величества.