- Как ты сюда попала? - с искренним любопытством спросила девушка. - Только честно. Я имею в виду, на хозяйскую половину.
- Просто пришла. Двери были открыты, а по дороге никто не встретился...
- Двери, говоришь? - рыжая скептически сморщилась, а потом кивнула. - Ну, ладно. Ступай за мной.
6. Глава 5
Я даже не успеваю сполна поблагодарить новую знакомую за доброту. Замок Альтастен оживает, просыпается, шумит, как наконец-то пробивший плотину горный ручей. Мы незаметно вливаемся то в один, то в другой потоки людей, на меня никто не обращает внимания, с кем-то здоровается рыжеволосая, небрежно, запросто, словно отсутствие клейма или что-то другое, о чём я ещё не знаю, и в самом деле ставит ее на неизмеримо более высокую позицию. Может быть, так и есть. Слуг в замке много, что-то моется, натирается, полируется, убирается, чистится; суета и тихие приглушённые редкие разговоры, хочется остановиться и просто смотреть на эту отлаженную будничную суету или хотя бы вертеть головой во все стороны, но рыжая неуклонно ведет меня за собой, в крыло замка попроще - для клеймённых невольников и слуг. Судя по запахам, не то что бы очень аппетитным, но очевидно, какой-то еды, обещанная столовая близко.
- Вместе заходить не будем, подожди минут пять, - деловито предлагает моя проводница. Я киваю, перевожу дух. Пока что все не так уж страшно. Люди... ладно, пока всего один человек, но лучше, чем никто, вполне доброжелательны, бытовые удобства - дело наживное. Возможно, все образуется, наладится – от этого слова зубы сами собой сжимаются. Перевожу дух, считаю до десяти, глубже запахиваюсь в плащ и проскальзываю через двустворчатые двери в зал для приема пищи.
- Ну-у-у, Ана! - слышен голос, более насмешливый, чем капризный, моей рыжеволосой знакомой, - Почему опять овощное рагу?! Я больше всех вас тружусь в этом болоте, мне нужно мясо!
Круглая одышливая повариха в сером колпаке и таком же фартуке тяжело вращает внушительного вида деревянный половник в огромной кастрюле.
- Вот в постели и разевай свой жадный рот, Ма'ри, - ворчливо, но беззлобно отзывается женщина. - Мы готовим то, что угодно господам, буду я еще на тебя отдельно у огня день и ночь горбатиться, или на всяких там... - она замечает меня, да так и застывает каменным изваянием. Спустя пару секунд на меня уже смотрят все присутствующие, полтора десятка человек, не меньше. Из них, кроме кудрявой, мне смутно знакомы только двое: седовласый мужчина с застывшей маской вялого привычного отвращения ко всему происходящему на морщинистом лице с крупными чертами и совершенно потерянный, бледный Родерик, мальчик-сосед по невольничьему рынку, который, кажется, меня едва узнает. Его же тоже клеймили без магической анестезии. Сердце на миг ёкает от жалости.