Первое правило Чудориума: не пытаться убежать. Любая попытка
самостоятельно покинуть территорию приведет к неминуемой смерти.
Так в один голос говорят бывшие охотники. Может, просто не
пытались?
Я еще раз огляделся: с одной стороны туман стоял плотной стеной.
Там граница. Если быстро шмыгнуть за нее, то можно отделаться
легким испугом. Вокруг ведь никого. Ходят же по периметру всякие
любители пощекотать нервишки. Наведываются бывшие охотники. И вояки
тут постоянно шарятся, вроде как охраняют опасную Зону. Беда лишь в
том, что Создатель их не призывал. Эти дурни тут по своей воле
крутятся.
Я медленно ступил в сторону непроглядной стены тумана.
Остановился, прислушался – ничего. Затем сделал еще шаг. Еще.
Ничего не происходило. Сказки все это! Навыдумывают страшилок
всякие идиоты!
Я уверенно шагнул к самой границе и замер. Ногу что-то
моментально оплело по самые икры, сдавило. Что-то упругое, теплое,
склизкое. Я боялся посмотреть вниз, но глаза сами опустились: ногу
держали с десяток синюшных жгутов. Они выходили прямо из земли и
отдаленно напоминали гигантских червей. Кончики шевелились, и как
будто ждали, что я буду делать дальше.
Эта биоформа тут повсюду. Она – вездесущие глаза, уши и руки
Создателя. Через эти жгуты Он взаимодействует с охотниками,
местными жителями и существами Чудориума.
Намек понял. Аккуратно, не делая резких движений, я подался
обратно – хватка ослабла. Сделал шаг назад, и щупальца тотчас
отпустили ногу. Затем синюшные черви ушли обратно в землю. На
штанах остались лишь мокрые пятна от слизи.
Второе правило Чудориума: Создатель все видит и слышит.
Видел Он и мою постыдную попытку бегства. Я вытер испарину со
лба.
Так, хватит сопли жевать! Собрал яйца в кулак, и вперед! Надо
найти костер.
Я повернулся спиной к границе и уверенно двинулся вглубь
Зоны.
Из тумана вынырнуло кривое дерево и часть покосившегося давно
сгнившего забора. Скорее всего, раньше тут был сад. И дерево – не
что иное, как яблоня. Несмотря на лето, листьев на ней не было.
Плодов, естественно, тоже. Зато других предметов хватало.
На ближайшей ветке слегка покачивалась повешенная кукла. Она
была без одежды. Пластиковое тело исполосовано красными следами,
словно от порки розгами. Волосы взъерошены, местами вырваны.
Кукла медленно повернулась лицом, и на меня взглянули пустые
глазницы. Нос был расплюснут. Рот криво разрезан до самых ушей.