Дергающийся и хныкающий от боли подонок, держась за
челюсть, выполз из таверны, проклиная и меня, и моего заступника, и
заведение, и шлюх, и весь Абрахос. Только после этого я посмотрела
на того, кто не побоялся встать на защиту моей чести, и
обомлела.
Передо мной стоял он. Высокий, широкоплечий, голубоглазый
блондин. С топорщившимися вверху и выбритыми на висках волосами. С
недельной щетиной и серьгой в ухе. Точь-в-точь как на портрете в
ориентировке. Тот, кого я выслеживала, и перед кем здесь все
трепетали. Одни его боялись, другие ненавидели, третьи ему служили
или подражали. Средний сын короля Эмриана Мирного, избравший жизнь
скитальца лесов.
Оборотень.
Альфа самой свирепой стаи.
Вермунд Сердцеед…
Моя история с принцем Вермундом началась много лет назад, когда
я еще была совсем девочкой, а он уже стал половозрелым юношей с
обворожительной улыбкой и умением покорять женские сердца. Тогда я
не интересовалась оборотнями, ведь в Бурых Скалах их отродясь не
было. Я, как самая послушная дочь любого лорда, училась грамоте,
музицированию, религиоведению, арифметике и, конечно же, основам
домоводства. В семнадцать меня должны были сосватать за
какого-нибудь благородного наследника и через год сыграть пышную
свадьбу ради очередной страницы в семейной Книге Заветов. Но едва
мне исполнилось десять, как мой отец скоропостижно скончался от
тяжелой болезни.
Моя матушка, леди Дафна Бартли, овдовев, получила приглашение от
самого короля Эмриана Мирного провести некоторое время в
королевском дворце. Собрав меня и мою четырехлетнюю сестренку
Анику, она отправилась в Скайдор — столицу огромного
королевства, занимающего едва ли не весь наш континент. Там-то мы и
познакомились с наследниками короля — с его пятью сыновьями,
рожденными королевой Элейной Жемчужной в одну ночь.
Аника была слишком маленькой. Ее окружали няньки и
фрейлины королевы. Все ею восхищались и тискали. Мне же выпала
честь оказаться в центре внимания принцев.
Кристера и Мортена я видела редко. Один занимался наукой,
другой всюду таскался с холстами и кистями. Самый старший, Айварис,
тоже часто пропадал на тренировках с Диггардом Эслингером. А Бранд
и Вермунд не оставляли меня в покое.
Бранд был очень приветливым, гостеприимным и милым юношей.
Он беспрекословно выполнял просьбу своего отца помочь мне
почувствовать себя как дома. Но по-настоящему от горя меня отвлек
именно Вермунд.