В то время, пока я избегала женихов, принцы Бранд, Кристер
и Мортен обзавелись женами. И вдруг мы получили еще одно
приглашение из Скайдора. В этот раз от королевы Элейны. Она
объявила отбор невест для двух оставшихся сыновей. Матушка, даже не
спросив нас, дала свое согласие. Аника, разумеется, была в бешеном
восторге. Ей только исполнилось восемнадцать, и сама судьба
предоставила ей шанс завоевать сердце принца Вермунда.
Я надеялась, что мне удастся сбежать по дороге. Но матушка
приставила к нам целый отряд латников. Якобы по причине опасности
пути. Но я-то знала, что им было велено не спускать с меня
глаз.
В назначенный день мы с Аникой отправились в Армарос.
Именно там в старом замке Вандера Вольного, где принцы провели
почти половину своей жизни, готовился масштабный фестиваль. Туда
съезжали лучшие невесты — дочери лордов, выпускницы королевского
института и даже одна принцесса.
До замка оставалось полдня пути, когда мне наконец-то
улыбнулась удача. Мы встретили беглянку. Молодую белокурую
красавицу, ищущую укрытие от волков. Ее звали Кэрол. Уставшая,
грязная, голодная, она неумело сжимала в руках лук.
Я хорошо разбиралась в оружии. У нее был лук охотника на
оборотней, хотя она, судя по всему, сама этого не знала. Я
предложила ей чистую одежду, еду и защиту. К счастью, она не
отказалась, и между делом я предложила кое-что еще — обмен. Она под
моим именем поедет на отбор невест, где скроется от
преследователей, а я под ее видом улизну от нашего конвоя.
Удивительно, но девушка сразу согласилась.
Аника, конечно же, запаниковала. Напомнила, чем мне грозит
непослушание. Вот только последнее, чего бы я хотела, это видеть,
как она воркует с принцем Вермундом, и оказаться в числе девушек,
борющихся за его внимание.
Посреди леса мне удалось сбежать. Да еще и вооруженной
настоящим луком охотника на оборотней. Правда, у меня была лишь
одна стрела. Но мне большего и не требовалось. Я собиралась
выяснить, действительно ли принц Вермунд оборотень, и если слухи
подтвердятся, моя стрела найдет свою цель.
Как можно чаще протирая тело настойкой из семян
слезолиста, которая глушила мой запах, я начала изучать местность.
Я прекрасно знала, что в Армаросе полно оборотней. Восемнадцать
стай — это почти три тысячи особей. Большинству из них я не была
нужна. Они мирно жили в своих лагерях и маленьких деревушках. Но
были и те, от кого следовало держаться подальше.