Когда я уже натянула тетиву, чтобы выстрелить, оборотни
подожгли замок. Я не знала, что мне делать — убить опасного хищника
или бежать спасать сестру. Пока я сомневалась, Вермунд выбрался из
клетки. Он бросился в толпу, раскидал нескольких солдат и волков в
стороны, оттолкнул принца Айвариса от Альфы и, выдрав у того
сердце, сожрал его.
Я застыла в ужасе. Моя рука срослась с луком. Стрела стала
продолжением пальцев.
Битва была окончена. Волки начали обретать человеческий
вид, а солдаты опускать оружие. Кровавая луна встречала нового
Альфу — того, кому не было равных в силе и выносливости.
Понимая, что Багровая Ночь породила воплощение жестокости,
я прицелилась и выстрелила. Но Вермунд среагировал молниеносно.
Обернувшись, он лапой поймал стрелу у своей головы и, взглянув на
меня горящими красным светом глазами, угрожающе зарычал.
Дальнейшее я помню плохо. Все смазано, как во сне. Принц
Айварис кинулся к Вермунду, а ко мне подбежал Диггард. Он схватил
меня за руку и потащил в лес. К утру мы были в Абрахосе. Он купил
коня и телегу, накормил меня и повез в Скайдор. Там нам обоим
пришлось отчитываться перед его величеством королем Эмрианом. Он
был взбешен и тем, что Диггард потерял свой лук, и тем, что я, не
разобравшись в ситуации, едва не убила его сына. Он собирался
выслать меня домой, но я запросилась в отряд охотников. Учитывая,
какую опасность я представляла для Вермунда, король дал свое
согласие и даже лично написал об этом моей матушке.
Но я не получила ни задание, ни оружие. Меня отправили на
обучение. Целый год я тренировалась вместе с парнями, обзаводясь
смешными прозвищами и решимостью во что бы то ни стало доказать,
что женщина — это не только жена, мать и повариха. Я поставила
перед собой цель добиться высот, до которых никто из них никогда не
дорастет: поймать и привести в Скайдор Вермунда. И пока моя сестра
выходила замуж за племянника королевы Элейны, я сдавала
экзамены.
К тому времени король и сам стал переживать. Все знали,
что вместе с сердцем старого Альфы Вермунд заполучил всю его
энергию, агрессию и психические расстройства. Он возглавил самую
свирепую стаю и исчез вместе с ней. Никто не знал, где они и когда
дадут о себе знать. Охотники искали их всюду — в городках вроде
Абрахоса, Кийсавриина, Тегана. Обследовали ближайшие провинции
Тамас и Аур. Но Вермунда и след простыл, а король Эмриан не хотел
повторять ошибок Вандера Вольного.