Не те сейчас
времена, чтоб долго и счастливо.
Идиот, -
констатировал дракон. – Как есть идиот.
Жизнь такая, -
сказал рыцарь.
Как знаешь, - дракон
раздраженно отрыгнул дымом. – В общем, не буду я с тобой драться. Я
на нижние уровни пошел, где тебе меня никогда не найти, так что
даже не пытайся. Как чего надумаешь, девушка во второй зале слева
от центрального прохода. Золото – в третьей справа.
Бывай.
Бывай, - машинально
сказал рыцарь.
Дракон
развернулся и полез в пещеру, неразборчиво бормоча себе под нос.
Перед тем, как сгинуть в полумраке под холмом, чудовище помахало
рыцарю бронированным хвостом.
И что было дальше,
нянечка?
Морщинистая
рука старушки пригладила кудри молодой
воспитанницы.
Рыцарь забрал из
пещеры дракона и девушку и золото. Но он не хотел бежать, он хотел
все сделать правильно, а потому половину золота он отдал своему
отцу, чтобы откупиться от запланированного для него брака, вторую
воловину – ее родителям, чтобы получить их благословение. Но и это
не помогло, было много ругани и ссор, были нарушены клятвы, были
даны обеты, его изгнали из родового замка, ее родные от нее
отреклись, никто не хотел их венчать… В конце концов, они удалились
жить в небольшую сторожку в лесу, он охотился, она вела хозяйство,
потом она понесла…
И они были
счастливы, нянечка?
Да, они были очень
счастливы, но недолго. Еще до того, как она разрешилась от бремени,
король призвал его на войну, которая продлилась больше двадцати
лет. Все это время она воспитывала дочь, которую он никогда не
видел, и ждала окончания войны. Каждый вечер она выходила на тракт
и не сводила глаз с горизонта. А когда война кончилась, и он не
вернулся, она просто перестала подниматься с постели и
умерла.
Какая-то это
неправильная сказка, нянечка.
Это не сказка, -
сказала старушка. – И тебе уже не шесть лет, чтобы все истории
заканчивались так, как тебе этого хочется.
А дракон? Что стало
с тем драконом?
Его больше никогда
не видели в этих местах. Говорят, он улетел далеко-далеко, за
океан, на дикий континент, где нет ни королей, ни рыцарей, ни
прекрасных девиц. Там вообще нет людей. Говорят, что только там
драконы могут быть по-настоящему счастливы.
Деревушка утопала в собственных отбросах.
Вокруг жалких хижин были навалены груды мусора, среди которых
сновали бродячие собаки, грязные, с облезлой шерстью, и не более
приятные на вид дети. Да и взрослых жителей деревеньки
рекламировать лекарственные препараты тоже никто бы не взял. Были
они худые, жалкие и немытые, кутались в дырявые шкуры убитых
животных, причем, судя по тому, как шкуры выглядели, убили этих
животных лет сто назад.