— А что насчет великого князя Дмитрия Голикова? — удивилась Ари. — У него ведь есть права и хватит силы, богатства и связей, чтобы сбросить кронпринца.
— Я тоже так думала, но он выбыл из игры. Кронпринц удерживает в заложниках его единственную дочь. Князь публично заявил, что не претендует на престол, и отсиживается в родовом имении.
— Интересно… Про кронпринца понятно, старая личность значения не имеет. Расскажите мне про сенатора. — Артур почувствовал позывы в одно место. Пришлось выпрямиться и бороться с собой, и, видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Хетем заговорила со странной поспешностью.
— Крайне скользкий тип. Политик до мозга костей. Заговоры, интриги, комбинации, неожиданные союзы и удары в спину — все про него. Пробился на самую вершину несмотря на довольно слабый дар, его всегда сопровождает несколько дворян из обнищавших родов в качестве личной охраны. Он отпускает их только в спальне.
— В столице его не слишком жалуют, — добавила Ари, на удивление хорошо ориентирующаяся в российском высшем обществе. — Он приверженец новой религии. Главное требование для всех, кто обращается к нему за помощью — отречение от старых богов.
— А как у него с патриотизмом? — спросил Артур сквозь стиснутые зубы. — Радеет за империю или готов продать ее иностранцам?
— Точно неизвестно. Тесно связан с британцами, посол не пропускает ни одного приема в его имении.
— Значит, нам с ним точно не по пути, — твердо сказал Артур. Встретившись с непонимающими взглядами своих девушек, он неохотно добавил. — У меня свои отношения с христианством… не самые радужные. И я не жалую фанатиков и марионеток, а этот к тому же готов за сладкий кусок воткнуть нож в спину и профи в этом деле.
Юноша задумался на несколько мгновений, прежде чем задать новый вопрос:
— А как насчет зажиточных купцов, крупных ремесленников и других богатых людей, которые заработали его своим трудом или умом, а не получили в наследство?
— Такие, безусловно, тоже есть, но я бы на них не рассчитывала.
— Почему? Деньги — это сила.
— Настоящая сила — способность одним взглядом уничтожить сотню человек, — насмешливо ответила Лучезарная. — Все остальное — фикция.
В этот раз пауза стала дольше. Позывы ушли так же внезапно, как и появились. Артур задумчиво барабанил пальцами, пока Хетем грела чай, а Ари методично уничтожала пирожные.