Дальнейший разговор прервало появление знакомой фигуры. Еще до момента, как Ари вошла в переулок с заранее опущенными ушками, Артур ощутил полюбившийся запах цветущей вишни.
— Простите за задержку, хозяин. — По прикушенным губам кицунэ промелькнула хитрая улыбка. — Прежде, чем выбрать мне наказание, выслушайте новости.
— Говори, — меньше всего приручителю хотелось продолжать мокнуть в переулке из-за того, что каддэе захотелось разыграть сцену «злой хозяин — беззащитная рабыня».
— Как вы и приказали, я нашла способ проникнуть во дворец. — Она приблизилась вплотную к юноше, заговорщицки прошептав: — Более того, надежный источник сообщил, что сегодня кронпринца там не ожидают. Он пропадает в Царском Селе, в жандармском отделении.
— Ты предлагаешь идти сейчас? — удивился Артур. И, судя по вытянувшемуся лицу Хетем, он был не одинок. — Без плана и разведки?
— Вы сами говорили, хозяин, нам нельзя медлить! — Ари гордо выпрямилась, говоря с запалом. — Нужно воспользоваться выпавшим шансом!
— И как мы туда проникнем? — скептически поинтересовалась лучезарная. — Силой нельзя, если дождь не смыл остатки твоей рассудительности.
— Не верь всем сказкам, — казалось, ничто не могло поколебать хорошего настроения кицунэ. — У меня есть хорошие друзья, они помогут, но выступать нужно немедленно. Идем, хозяин? Или вернемся домой и вы займетесь моим наказанием?
Представив очередные изматывающие часы с ненасытной кицунэ приручитель вздрогнул и излишне поспешно выбрал первый вариант. В конце концов, Ари права — промедление означало смерть. И если у нее есть план, у него не было причин не доверять ей…
Путь оказался недолог, не зря они выбрали переулок неподалеку от дворца, хотя назвать дворцом это простое двухэтажное здание у Артура не повернулся бы язык. Впечатление не сглаживали ни высокие окна, ни вычурные барельефы. Привыкшему к миру стеклянных небоскребов юноше летняя императорская резиденция казалась обычным домом.
«А разговоров-то было».
Парадный вход стойко охранял целый отряд усатых мужиков в тулупах. Младшие стоически мокли под дождем, пока старшие неторопливо курили на крыльце под крышей. В сгущающихся сумерках вспыхивающие огоньки их сигарет напоминали блуждающие болотные огоньки.
— «Ну что, как вырубим их? Очарованием? Или попробуем забраться через крышу?»