— О, всевышний, какое счастье, что вы уцелели! — Лидер кшатрий раджпутов не переставая бил поклоны перед мрачным махараджей, надеясь избежать посадки на кол. — Ваше могущество войдет в историю! Вы устояли перед самой гарудой!
— Вы бросили меня! — зло выкрикнул Сайяджирао.
— Не гневись, о величайший! Куда нам, скромным воителям, тягаться с самой богиней! Только ты смог устоять перед ней! Мы будем прославлять тебя до конца наших жалких жизней! Пощади нас, ничтожных!
Пока махараджа думал, стоит ли сажать хороших воинов на колья в преддверии большой войны, где-то в отдалении послышался грохот, от которого задрожали все стекла. На юге поднялся густой столб дыма. Сайяджирао сразу понял, что это означает. Он молча ожидал гонца, пока слуги наперебой обсуждали, что это могло быть, а бледные как мел раджпуты ожидали своего приговора.
Во двор вбежал взмыленный гонец.
— О величайший! Гаруда уничтожила британский форт! Там не осталось ничего, кроме пепелища! В городе объявлена тревога! Что нам делать?!
— Слушайте мой приказ, — Важно начал он. — Началась эпоха великих перемен. И мы ее возглавим. Вернем Индию в нашу власть. Собирайте всех. К вечеру головы британских колонистов должны украшать колья перед моим дворцом.