— Ну да, — буднично призналась Хетем, сосредоточенно роясь в кожаном мешке с себя размером. — Не люблю эти прощания, сплошные бестолковые слезы.
— Да ладно, не стоит стыдиться своих чувств…
— Так я про тебя, — широко улыбнулась каддэя, оторвавшись от мешка. Они переглянулись и звонкий смех разнесся по саду, разрядив обстановку.
— Ничего, постараюсь сдерживаться. — Артур озадаченно посмотрел на брошенный на траву мешок. — Уверена, что тебе нужно там много?
— Аппетиты раджей непомерны, а мятежи осушают карман быстрее жаждущего, припавшего к оазису… Тьфу, уже перешла на их речь. В общем, лучше перестраховаться.
Утром Хетем значительно опустошила золотой запас империи на глазах у потерявшего дар речи казначей. Огромные богатства, накопленные поколениями венценосных императоров, должны были пойти на финансирование восстания в Индии. По мнению совета это был самый быстрый и простой способ — дать взятку величиной с государство.
— Выглядит не очень надежно, может лучше в сундуки погрузить? — спросил он скорее, чтобы поддержать разговор. Хетем сопровождала его с самого начала путешествия в новом мире и вероятность остаться без нее вызвала ноющую боль в сердце еще хлеще, чем расставание с Ари.
— Не переживай, он из драконьей кожи, сама сшила! — с нешуточной гордостью заявила Лучезарная. — Лесной пожар выдержит!
— Вот уж не подумал, что ты умеешь шить. — Юноша внезапно понял, почему юмор считался лучшим средством против грусти.
— А кто по твоему заботился о твоей одежде, пришивал заплатки и прочее? — Хетем непривычно тепло улыбнулась и на несколько мгновений сжала Артура в крепких объятиях. — Ненавижу прощания. Лучше отойди, не то зашибу.
Убедившись, что приручитель внял предупреждению, каддэя, сохраняя улыбку на устах, покрылась огнем. Из ярчайшей вспышки распростерлись пылающие крылья размером с паруса фрегата. Следом из пламени показались вытянутое птичье тело, павлиний хвост с переливающимися перьями и наконец голова с заостренным клювом. Со стороны могло показаться, что феникс хищно скалится, но Артур прекрасно знал, что Хетем улыбается. Ослабевшая Лучезарная несколько веков не была в истинном облике и теперь наслаждалась каждым мгновением свободы.
Распахнув широкие крылья, при этом чудом не устроив пожар, она победно вскрикнула и устремилась в небо, схватив мешок птичьими лапами. Ярчайший метеор устремился на юго-восток, взяв курс на Дели. Хетем обещала прибыть туда вместе с рассветом, тем самым впечатлив местных, и активно начать подрывную деятельность.