«Честный… Заботливый… Сильный… Великолепный… Лучший хозяин, которого только можно пожелать!» — Вынужденно замолкнув, Ари обняла Артура за ноги, прижимаясь как можно плотнее. Ее хвосты вздрагивали в такт быстрым глоткам, все медленнне, а в конце расслабленно затихли. Кицунэ преданно посмотрела хозяину в глаза.
— Молодец, хорошая девочка. — Поглаживая лисицу по волосам меж торчащих заостренных ушек, юноша старался не думать, как ему будет ее не хватать. Приручитель еще ни разу не расставался со своими каддэями дольше, чем на несколько часов.
— Не переживайте, хозяин, — с легкой грустью улыбнулась кицунэ, приподнявшись выше. Ее бюст мягко упирался в тренированное тело Артура. — Ничто не вечно, включая разлуку. Мы обязательно встретимся вновь!
— Ну кто так утешает. Соврала бы как все, что время пролетит незаметно. — Он привлек девушку к себе, шумно вдыхая еле уловимый аромат вишни и с силой впившись в припухшие губы.
— Мне пора собираться, — мягко отстранилась лисица. У дверей она обернулась и послала приручителю обольстительный воздушный поцелуй. — Не волнуйтесь, хозяин, я прослежу, чтобы сегун сдержал слово. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к моим бакэнэко или оставшимся самураям. Они выполнят любой ваш приказ.
«Но им не сравниться с тобой», — тихо подумал Артур.
Чтобы не предаваться всепоглощающему отчаянию, приручитель отправился на прогулку по дворцу. Гвардейцы-телохранители старались слиться с пейзажем, незаметно сопровождая императора, но получалось откровенно плохо. Звяканье кирас привлекало к себе внимание юноши, раздражая и без того расшатанные расставанием с кицунэ нервы. А вот кого он не слышал, так это парочку ниндзя, державшихся в тенях. На прощание Ари выманила у него обещание включить в охрану японцев, поклявшихся в верности лично императору.
Дар приручителя вел его лучше компаса. Хетем обнаружилась в необычном месте — саду, вотчине Иззи. Лучезарная забралась в самые дебри, не обращая внимание на угрожающий шум ветвей и зловещий блеск болотных огоньков в густых кронах.
— Ты что, прячешься? — удивленно поинтересовался Артур. — Успокойтесь, вас здесь никто не тронет. Лучше сходите погуляйте. — обратился он к страже, следовавшей за ним.
Телохранители сбились в кучу, напряженно всматриваясь в переменчивую тишину. Получив разрешение, они с заметным облегчением покинули территорию сада, оставив приручителя и феникса наедине.