Девушки были так увлечены поиском ночлега, что не заметили, как
сильно изменилось окружение. Рилай только было спохватилась,
превращаясь в дракона, но тут же понимая, что уже поздно. Они
пришли ровно к тем огонькам, которые она видела ранее. Теперь, во
тьме, их было видно ещё лучше, хотя генерал оставалась уверена, что
шли они совершенно в другом направлении, а значит — их привели сюда
силой.
— Не стоит бояться, — из домика, сокрытого лозой, вышла пожилая
женщина. Вокруг тут же запахло травами. — Я не причиню вам вреда.
Здесь уже сотню лет не было гостей.
— Кто ты, вед-д-дьма? — зашипела Рилай, всё-таки сменив облик,
предварительно спрятав полудемона себе под брюхо.
— Сама спрашиваешь — сама на свой вопрос и отвечаешь? — старушка
улыбнулась, отходя в сторону и демонстрируя им свою избу. — Я
ведьма скалистых гор, живу здесь много веков, изредка выходя к
людям, чтобы поделиться лекарствами и увидеть, как меняется
мир.
— Знач-ч-чит, где-то рядом страна люд-дей? — строго спросила
дракон.
— Много-много восточнее, — продолжая улыбаться, ответила
старушка. — Но вы ведь не туда путь держите? Империя драконов
далеко севернее, примерно в трёх-четырёх неделях по воздуху. Если
не отдыхать и не спать.
— Откуд-да знаеш-ш-шь?
— Я же ведьма, — старушка склонила голову к плечу. — Твоя
подруга нуждается в помощи, верно? Она испытывает сильную боль, и
боль эта не прекращается. Отрезав демону хвост — можно забрать всю
его силу.
— Демону? — дракон снова сменила облик, продолжая прятать Далию
себе за спину. — Хочешь сказать, моя госпожа демон?
— Лишь на половину, — старушка принюхалась. — Она ребёнок от
человеческой женщины, пахнет здешними людьми.
— Зубы мне не заговаривай, — заревела Рилай, скалясь и выпуская
когти. — Госпожа и языка-то не знает, старуха!
— Есть у меня пару предположений почему, — ведьма хотела
продолжить, но Далия выглянула из-за своей защитницы.
— По-че-му?
— Я предлагаю вам войти, — старушка указала на свою хижину. — У
меня есть травяные лекарства, пища и место для ночлега. Завтра
утром я подскажу, как быстрее и проще добраться до империи
драконов.
— Что ты хочешь взамен? — дракон не спешила отказываться, ведь
слова о лечении Далии её подкупали. Но она также отлично знала, что
люди просто так никогда и ничего не делают.
— Развлечёте меня историями, — ведьма развернулась ко входу,
приподнимая лианы и пропуская девушек вперёд. — Я уже очень долго
не выбиралась из лесу.