И налетели на патруль.
Горячечный бой Вася запомнил плохо,
только крик одного из самых молодых бойцов «Мы пропали! Бежим!» и
ответный рев Негро «Здесь никто не бежит!».
Выстрелы, взрывы гранат, а потом
внезапно тишина. Вероятно, патруль оказался слишком слаб и отступил
за подкреплением, но в любом случае дорога перекрыта и надо искать
другой путь. Местные кечуа переговорили друг с другом и один из них
вызвался провести совсем уж стремной горной тропой. Как они прошли
и никто не убился, Вася так и не понял, но они прошли и к вечеру
спустились на уединенное плато, скорее даже небольшую площадку в
два или три гектара, поросшую невысоким высокогорным кустарником и
низкими деревьями.
Из-под ветвей им навстречу вышел
худой, как перезимовавшая лама, Катари, а за ним Чино, лихорадочно
блестевший глазами за стеклами очков.
Они орали, обнимались, прыгали,
хлопали друг друга по спинам и хохотали, как безумные — откуда
только взялись силы.
— Ты жив! Жив!!!
— Да черта со мной сделается!
Вдалеке, почти на грани слышимости,
раздался выстрел, бойцы вздрогнули, но второго и третьего не
последовало и стало ясно, что это не бой. Можно расслабится,
обиходить раненых, искупаться, постирать истрепанные шмотки, но
прежде всего отдыхать и спать. Бойцы Катари, стоявшие здесь лагерем
уже несколько дней, приняли товарищей, как хозяева и уступили места
под навесами — всех пришедших вырубило почти мгновенно.
Всех, кроме командиров.
Скальный выступ, занавешенный чудом
уцелевшей плащ-палаткой, несколько пончо брошено на лежанку из
молодых деревцев, на них — Катари, Чино, Негро.
— Где Эустакио?
— Стоит лагерем в дне пути отсюда, у
него человек двадцать, — Катари шевелил палочкой угольки в
сложенной из камней импровизированной жаровне, наполнявшей закуток
дымным теплом.
— Почему не соединились?
— У него остались самые вымотанные и
больные, дня три-четыре им надо отдохнуть. Ну и решили пока двумя
лагерями, на всякий случай.
Уточнять, что это за случай, Вася не
стал, и так понятно: если армия накроет один отряд, второй уцелеет
и продолжит дело.
— Нам бы тоже не помешало привести
себя в порядок, в первую очередь обувь.
Чино сообщил новости из большого
мира, потом они, перебивая и торопясь, рассказывали все, что
случилось после перехода границы, и намечали, где нанести первый
удар.