Шахрион помахал факелом перед собой,
разгоняя чернильный мрак, и ступил внутрь. Идти пришлось долго,
пока, наконец, дорога не привела его к весело журчащей подземной
речке, возле которой разместился небольшой причал с десятком
лодочек. Плыть император не собирался, лишь зажег несколько факелов
и присел, закрыв глаза.
Кажется, он задремал, что не помешало
вернуться в реальность, когда уши уловили тихий скрип уключин и
плеск воды. Гости, наконец-то, появились.
К причалу подплывала большая шлюпка,
заполненная людьми. Император поднялся и окинул матросов взглядом.
Да, так и есть – на веслах сидели полуразложившиеся трупы,
работающие мерно и слаженно.
Первым сошел на берег ходячий
скелет.
- Приветствую, владыка. Зачем ты
пришел лично?
- Об этом тоннеле знают немногие.
Пускай так и останется. – Не то, чтобы он совсем не доверял своим
солдатам и слугам, но лишние знания рождают соблазны. Можно
сказать, он заботится о собственных подданных. – Скольких ты
привел?
- Три десятка.
- Не стоило, они нужнее под
горами.
- Оставшиеся справятся, а эти
пускай помогут тебе во время штурма, если, коты полезут на стены,
конечно. Заодно и опыта наберутся.
- Все-таки считаешь, что исиринатийцы
испугаются? – Отметил император фразу «если».
- Да. Я думаю, что они станут нас
осаждать по всем правилам.
- А вот я уверен в том, что враги
попробуют расколоть орешек под названием Черная Цитадель, так
быстро, как смогут, - он криво ухмыльнулся и повторил, - да, когда
смогут. Вот только сил им в любом случае не хватит, но за
подкрепление спасибо. Я удивился, когда получил вчера вечером твое
сообщение.
И это было правдой, император не
рассчитывал, что великий чародей захочет повидаться так скоро –
Шахрион летал в горы всего неделю назад, и ему казалось, что они
обсудили все, каждую деталь и несущественную мелочь. В сотый или
двухсотый раз.
- Хорошо. Размести людей, потом
поговорим.
Так и есть. Некромант хочет обсудить
нечто важное, то, что нельзя доверить даже тириомалю.
- Сделаем. Выгружай своих
подчиненных.
Некроманты, притихшие в лодке, один
за другим, словно горох, посыпались из нее на пристань, причем
каждый счел своим долгом лично поклониться господину и выказать
готовность идти до конца.
Шахрион знал их всех - молодежь из
последнего выпуска, набранная по странам Лиги чуть ли не в
младенческом возрасте. Сироты, бродяжки, лишние рты. Товар дорогой,
штучный, на который претендуют все, начиная от многочисленных
академий и Ордена, и заканчивая дворянами, желающими иметь
собственных цепных чароплетов. Этим, можно сказать, повезло. Они
получили все, о чем и мечтать не могли, и знали, что после победы
их награда превысит любые, даже самые смелые мечты, но все-таки,
Шахриону было бы спокойней в окружении уроженцев Империи Тьмы.
Хотеть, как говорится, не вредно - страна с населением в
пятьсот-шестьсот тысяч не может за четверть века подготовить сотню
чародеев, опираясь лишь на собственные запасы одаренных.