Что из этого следует? Что у Черного
Властелина скопилось много золота и серебра. Слишком много.
На что император мог потратить
богатство? А как бы им распорядился сам генерал?
Оружие и доспехи высокого качества?
Определенно. Особенно те, которые не способны произвести
собственные мануфактуры. Камнеметы и баллисты в свою столицу?
Однозначно. Запасы еды на десять лет вперед? Скорее всего.
Что еще? Сидением в Цитадели войны не
выиграешь, а в то, что Властелин нацелился на победу, сомнений у
генерала уже не оставалось. Наемники? Об этом не могло быть и речи.
С одной стороны, вольные латники никогда не станут драться за более
слабую сторону, с другой стороны – им нельзя доверять. Перекупит
кто-нибудь побогаче, и недавние союзники первыми же откроют ворота
врагам.
Тогда что?
Генерал глотнул еще вина, и его
озарило: а мог ли император спеться с Раденией? Вполне вероятно, с
северян сталось бы пообещать помощь в обмен на золото. Да что там,
они могли и сами приплатить, лишь бы Властелин приковал часть армии
ненавистных исиринатийцев к своей твердыне.
Реально? Реально. Леопарды и волки
друг друга ненавидят еще с имперских времен. Благороднейшие готовы
пустить кровь и безо всякой оплаты, а тут часть армии намертво
застревает в заднице мира. Но его величество тоже не дурак, отсюда
и такое слабое магическое прикрытие, и слишком малочисленное
войско, и приказ разобраться до первого снега.
Генерал налил себе еще. Несмотря на
весь свой опыт, талант и даже должность, Бирт не был вхож за
закрытые двери на разные государственные собрания, где
благороднейшие вершили дела страны, обменивались слухами и
донесениями лазутчиков, а иногда просто напивались. С последним
проблем у генерала не было, принять за воротник тот мог и
самостоятельно, а вот нехватка информации иногда ставила в неловкое
положение. Как сейчас, например. До него доходили слухи об
очередном обострении отношений с северным соседом, но он не
принимал их в расчет, полагая, что многажды битый Гашиэн не полезет
в очередной раз на рожон. Выходит, он ошибался – его величество не
из тех людей, которые будут осторожничать понапрасну.
Что из всего этого следует? Следует
то, что осада действительно недопустима – даже двадцать тысяч
солдат в умелых руках способны натворить дел, а поэтому придется
идти волна за волной на приступ! Придется, забери их всех Мать!