Купечество не пользовалось особым уважением в большинстве мусульманских стран, однако фактически часто составляло весьма заметную и выделяющуюся своим благосостоянием элитную группу. При Сельджуках представители крупнейшего купечества, которые занимались оптовой торговлей и являлись кредиторами тюркских феодалов и персидской бюрократии и даже самих султанов, входили в состав господствующего класса или тесно примыкали к нему.[187] Купцы и ростовщики имели высокий статус и в государстве Фатимидов, причем любопытно, что хотя мусульманское право не признаёт сословий, в некоторых положениях брачного права именно в отношении этой категории населения содержались некоторые ограничения – так, запрещались браки между горожанами и крестьянами, между богатыми купцами и менялами и ремесленниками.[188] В Османской империи, где купечество рассматривалось как социально чуждый элемент, власти пренебрегали его интересами, третировали как торгашей и спекулянтов, а государственная регламентация и контроль серьезно ограничивали возможности накопления и развития торгового капитала.[189] Тем не менее в ряде регионов, в частности, в Египте в XVIII в., купцы имели свои объединения и нередко бывали очень богаты.[190]
Индийский кастовый строй берет начало в варновом делении древних ариев (которое восходит еще ко временам существования древнеиндоевропейской общности III тыс. до н. э.). Ко времени прихода их в долину Ганга (конец II – начало I тыс. до н. э.), их общество четко делилось на 4 варны: брахманов (жрецов, хранителей религиозной традиции), кшатриев (правителей и воинов), вайшьев (все прочее свободное население) и шудр (лица низких занятий, зависимые). Низшая каста характеризовалась тем, что ее члены не проходили обряда инициации и не считались подобно первым трем «дваждырожденными». Варновое деление было общей чертой арийских племен, несмотря на то, что они не составляли политического единства. В случаях, когда племена объединялись на равных началах, аналогичные общественные группы рассматривались как принадлежащие к одной варне. Поскольку аристократия была неоднородна по племенной принадлежности и статусу, отдельные роды и кланы, возможно, образовывали замкнутые объединения, сходные с позднейшими кастами. Встречаются названия и групп, которые потом именовались кастами, не принадлежащие к аристократии (придворные барды-суты, изготовители колесниц и др.).