– Добрый вечер ми донна. – Повторила ее тюремщица. – Вас
приглашают.
Сердце бешено забилось о ребра, словно раненная пташка о прутья
клетки. Девушка оглядела чудовище. Хоть она и выглядела как самая
прекрасная девушка, за этим шелковым нарядом и губами-вишнями
скрывался нескончаемый, вечный голод. Который невозможно утолить,
только заглушить на время.
– Я не хочу! – Выдавила девушка.
Чудовище улыбнулось, сладко, словно падевый мед. Блеснув полным
ртом острейших клыков. Вперив в нее взгляд своих кровавых глаз
произнесла голосом мягким как дым:
– Идем со мной, – эти два слова навалились словно гора. Придавив
ее волю. Даже дышать было трудно, не то что сопротивляться.
– Как вам будет угодно, – покорно ответила девушка.
Тяжелая окованная дверь со скрипом отворилась, выпуская
чудовищную тюремщицу и ее жертву. Стражники попятились в нижайшем
поклоне, боясь даже взглянуть на них. И они прошествовали вниз.
В Алой зале стоял густой полумрак, разрезаемый бледными фонарями
и разило кровью.
Древней и потрескавшейся до крошечных черных хлопьев; столько
веков прошло с момента кровоизлияния, что момент почти стерся из
памяти, и теперь этот запах ныне напоминал разве что невыполненную
клятву.
Древние стены были разрисованы алыми колдовскими
рунами-символами. Мраморный пол в огромной зале выложен в виде
карты континента, указывающей города и страны. Но девушка видела
там и другие города. Города, стертые в пыль и обращенные в руины
подошвой времени. Города столь древние, что мало кто вообще помнил
их названия. Всюду была кровь – несколько горьких капель там и сям
– свернувшихся и отслоившихся – объятых вонью гнили. Старая и
темная, затвердевшая, напоминающая черный камень, в трещинах между
такой же древней мозаикой мраморных плит.
Но над всем этим – густой запах с привкусом железа и соли,
вплывающий через массивные и громадные, созданные еще ушедшими в
века гигантами створки дворцовых дверей. Теплыми, обволакивающими и
невидимыми волнами, пропитывающий собой все в округ – запах
смертоубийства. Сладчайший и темнейший.
Запах крови. Свежей, новой, спелой и сладкой крови.
В зале ее встретили чудовища завернутые в шелка, с мертвыми
сердцами и бритвенно острыми улыбками, ничего не чувствующее кроме
голода. А на троне из черепов же сидело создание куда голоднее.