– За гостеприимство, конечно, спасибо. Но, как говорится, что посеешь, то и пожнешь…
– Ты что хочешь этим сказать?! – вскинулся тот.
– Только то, что семена просвещения, брошенные вами, попали на благодатную почву, – спокойно ответил партнер.
Тот хмыкнул:
– А не кажется ли тебе, что ты, несмотря на свои несомненные способности, все-таки слишком высокого мнения о себе?
Афанасий поднял голову и посмотрел на него:
– Цыплят по осени считают, Давыд Васильевич! Так что посмотрим – то ли еще будет…
Воевода откровенно рассмеялся:
– Вот теперь-то я спокоен – ты же просто нахал, Афанасий!
– Вполне может быть, Давыд Васильевич. Не отрицаю. А вот и мой ответный ход, – сказал тот, переставив коня. – Шах!
И они, сосредоточившись, снова углубились в игру. Сложившаяся на шахматной доске позиция уже не способствовала дальнейшим непринужденным разговорам.
– Ну что же, Афанасий, доигрались мы с тобой до голых королей… Стало быть, ничья?
– Уж это точно, Давыд Васильевич. Самая что ни на есть.
– Не зря же я, видать, назвал тебя нахалом. Хорошо еще, что играли одни, а то бы от стыда оставалось бы только удавиться… – сокрушенно вздохнул тот. – Стыдоба, одним словом!
– И что вы это так убиваетесь, Давыд Васильевич? – удивился Афанасий. – Неужто вас и на самом деле так задела ничья со мной? Подумаешь, эка невидаль!
Воевода скептически посмотрел на него.
– Молод ты еще, десятник! И к тому же, как и сам понимаешь, очень даже невысокого сословия. А я же ведь, несмотря на свое лишь дворянское происхождение, играл, по стечению ряда обстоятельств, конечно, с лучшими, заметь, представителями боярских родов России. Людьми прекрасно образованными и умными. И ни разу не то что не проигрывал, но даже не сводил с ними партии вничью. А тут… – и безнадежно махнул рукой.
В комнате повисла напряженная тишина. И были только слышны потрескивания горящих свечей.
– Ну да ладно, – нарушил ее воевода. – Признаюсь, меня действительно расстроила ничья с тобой. А может быть, и зря? – Он пристально посмотрел на Афанасия. – Может, действительно надо радоваться, что в коня корм? – И задумался. – Во всяком случае, предлагаю сыграть еще одну партию. Ты не будешь против?
– Конечно, нет! – согласился тот с облегчением, подавленный искренностью признаний уважаемого им человека. – Только боюсь ее очередного исхода. – И пояснил: – Я ведь, если вы, Давыд Васильевич, успели заметить, уступать не привык. Причем никому.