- Я не хочу, чтоб ты был таким же, как твой отец, - серьезно произнесла мама. - Если полюбишь кого-то, то будь с любимой. Если уже и женишься на той, на ком вынужден быть женатым, то не унижай ее изменой. Не говори в ее присутствии пренебрежительное «это просто долг». Ни одна девушка подобного не заслуживает, сынок. Поэтому прошу тебя, поищи. Влюбись.- С одним условием, - хмыкнул Мак, точно зная, что мысль, посетившая его сейчас, понравилась бы отцу. - Если кто-то из девушек понравится Лотосу, ты не будешь мешать ему.- Лотос тебе не брат, он сын шлюхи! - сердито бросила мама.- Он мой брат. Мой защитник, мой друг, мой товарищ, мой советник, мой щит. Гиацинт, мой родной брат, которого ты родила, пытался убить меня так много раз, что и не сосчитать. А Лотос мне верен. Мне и нашей дружбе. И если б не он, вряд ли мы нашли и вернули б домой Акацию. Так что он заслужил признание.- Ну и пусть женится на Розе! Я им не мешаю!- Он на ней не женится. Она предала его. Из-за тебя. И я не хочу, чтоб подобное повторилось. Не вмешивайся больше в его личную жизнь. Если ему кто-то понравится, я хочу, чтоб у него было право на ней жениться. Только на этих условиях я буду плясать под ваши с отцом дудки. Давай не будем обманываться, ладно? Я прекрасно понимаю, что выбирать самому жену мне не суждено. Ты просто хочешь, чтоб я хоть немного в этих играх был активен. А по факту я просто женюсь на той, на которой ты с отцом укажешь пальцем. Я хотел не тратить время зря, но если торопить события ты не хочешь, то вот тебе мое условие: не мешай Лотосу, и я буду плясать под все твои дудочки, как тебе только захочется. Мы договорились?- Договорились, - мрачно скривилась мама.Мак широко улыбнулся и, попрощавшись с матерью, отправился на выход, размышляя о том, что почему-то в королевских играх всегда есть какие-то условия. Обидно то, что Мак и так на все согласен, но этого мало! Мать хочет видеть его заинтересованным в происходящим... Пф! Так много государственных дел, а она хочет, чтоб он выбирал из двухсот фальшивых улыбок ту, которая будет улыбаться ему чуть более искреннее. Тьфу... Маразм! - И еще... - заговорила мать ему в спину. - Тебе уже пора заканчивать с... «шалостями». Мы с отцом не хотим больше краснеть за тебя.- Мам, - обернулся к ней Мак. - Не уверен, что понимаю тебя. - Все ты прекрасно понимаешь, - усмехнулась она. - Соблазнять прислуг, моих фрейлин или отца, каких-то городских шлюх да девок - это одно, но трогать претенденток? Ты говоришь нам отправить по домам всех невест, оставить только тех, в ком мы видим твою будущую жену, но, мой дорогой сын, а нам никого отправлять и не надо. Ты сам с этим прекрасно справляешься! - Я? Как?! - опешил Мак.- Все девушки, которые приехали сюда в качестве твоих невест, и которых ты самым бесстыжим способом соблазнил, отправляются домой на следующее же утро!- Это не из-за меня! - опешил Мак. - Я не настолько плох в постели! Уже я-то знаю!- Я тоже наслушалась, - хмыкнула мать, закатив глаза, в которых читалась унизительная для Мака насмешка. - Но твоя жена должна быть невинной девушкой в день вашей свадьбы. Она должна сохранить свою честь и предстать в церкви чистой и непорочной. А ты что делаешь, а? Всех их портишь!- Во-первых, это все старые и скучные стереотипы! Это только тебе хочется, чтоб все было по правилам. Больше это вообще никому не нужно. Во-вторых, если тебе неугодно нарушение традиций - это не моя проблема.- Мак! - рассердилась мать и выкрикнула его имя так, словно была уверена, что он тут же станет послушным мальчиком.- Ты отправляешь всех по домам и даешь им за ночь со мной хорошее приданное, да? - в ответ даже не подумал соглашаться с ней - наоборот рассержено, и даже зло, спросил Мак.- Да... - растерялась мама от его тона.- Если они соглашаются уехать с деньгами, а не остаться ради меня, значит, они и не достойны быть моей женой, - высокомерно заявил Мак и видел в глазах матери согласие - действительно ни одна из тех легкодоступных маркиз да графинь не были достойны титула королевы Эверлэя.- И все же, сынок, - терпеливо заговорила она. - Я прошу тебя быть...- Бесполезно просить меня не быть молодым мужчиной со своими потребностями, - перебил ее Мак весьма насмешливо и добавил: - Считай это испытанием для претенденток. Каждая, кто выберет деньги после встречи со мной, пусть катится. Мне плевать.- Хорошо, - сдалась мать. - Превратим все это в проверку. Но я тебя умоляю, сынок, хотя бы невинных девочек не трогай.- Я их еще пока в глаза не видел, - убедительно ответил Мак, потому что это было чистейшей правдой.- Я в курсе, - ответила мама. На этом оба остались довольны и Мак, попрощавшись с ней снова, ушел.