— Ничего удивительного, вы же ждали Аниту, — в очередной раз
не удержалась от укола Ника. — Ее имя вы удосужились узнать.
— Вы ревнивы.
— Да я… — Она негромко засмеялась. — Ревнива, да. В общем,
меня зовут Ника.
— Идеально.
Он снова протянул ей руку и, когда она сунула ему ладонь для
рукопожатия, поднес ее запястье к губам.
— Ника, — повторил он с чувством, которое подозрительно
походило на удовлетворение. — Никакая.
[1] Песня из
мультфильма WaltDisneyPictures«Красавица и чудовище», написанная А. Менкеном и
Х. Эшманом.
— Что?!
Ника вырвала руку и отпрянула — наступила на подол и едва не
упала. Мир подхватил ее под локоть.
— Мне все равно нет прощения, — констатировал он. — Так что…
— Ну как вы смеете такое говорить?! — возмутилась Ника. —
Вот сейчас как потребую немедленно вернуть меня обратно! И забирайте эту Аниту,
раз вам ее было надо! Вы выражаетесь с этакой старомодной учтивостью, а ляпаете
все время такое, что даже распоследнему забулдыге было бы стыдно!
Мир склонил голову.
— Мне стыдно, — признал он, но тон при этом был ледяным.
Флоризель уже стоял рядом: он держал в руках злополучные
туфли.
— Наденьте, — приказал хозяин.
— И не подумаю.
— Я подгоню вам по ноге.
— Еще чего.
Мир махнул рукой, отсылая секретаря. Тот помедлил и ушел, всучив
обувь хозяину.
Ника кипела, только что не булькала от негодования. Правда,
ее отчасти утешала мысль, что хозяин все же оказался в какой-то мере чудовищем,
а значит, и у нее оставался небольшой шанс выступить красавицей.
— Начнем сначала? — предложил Мир.
Ника, обиженно отвернувшись от него, разглядывала холл.
Деревянные панели украшала резьба. Где-то вдалеке мерцал металл, и она
вообразила, что там стоят доспехи рыцарей.
— Государыня Ника, — пророкотал хозяин, и она дернулась как
ошпаренная — и от голоса, который производил на нее такой необъяснимый эффект,
и от необычайного обращения. — Я в сто первый раз приношу вам свои извинения.
Так мы долго не протянем, честное слово. Я не могу извиняться каждые две минуты.
Это контрпродуктивно. Может быть, вы станете выдавать мне лимит на… десять
промахов ежедневно? И извиняться я стану оптом, скажем, вечером, за превышение
лимита. Посчитаем? Я забыл поздороваться, это ра-аз…
Против своей воли Ника хихикнула и обернулась.