— Кошка! — вскрикнула Ника. — Ой, мы говорили только про
стихийников и каких-то перекидышей, я и забыла спросить, есть ли здесь обычные
животные. Тут такие же кошки, как у нас!
Подросток вскинул брови и стал кого-то подозрительно
напоминать. Эти черные глаза…
— Постой, — нахмурилась Ника. — Ты не отвечаешь, кто ты. Но
ты очень похож на Хранителя Стихий! В смысле — ты не хранитель, понятно, но ты
похож на Мира, вот.
Парень вытянул губы трубочкой и просвистел какую-то
музыкальную фразу, незнакомую Нике. Потом решился: развернулся к ней и отвесил
шутовской поклон.
— Верно, государыня Ника. Мир мой отец.
Ника растерялась, даже невольно попятилась.
— Он… сказал, что ему нужен наследник, чтобы…
— Ему нужен наследник, который станет Хранителем Стихий, все
верно. Я же не могу занять этот трон: возникнет перекос. Понимаете, о чем я?
Моя мать стихийница, огневушка. Какой из меня хранитель?
Ника прикусила губу. Сомнений в правдивости подростка у нее
не возникло, но известие о том, что у Мира уже есть по крайней мере один
ребенок, почему-то лишило ее душевного равновесия. Она успела нарисовать себе
образ мужчины, заточенного в башне, — вроде той сказочной принцессы, о которой
он сам упоминал, — обреченного на одиночество и на продолжение рода
исключительно путем обращения к существу из иной вселенной, ни больше ни
меньше. А оказывается, все совсем не так просто.
— Мир был женат на твоей матери? — глупо переспросила она.
Парень дернул головой.
— Нет, зачем ему это.
— Прости. Он жил с твоей мамой, да? Может, и сейчас живет?
«А я?..» — вдруг заныло сердце. Да с чего бы?!
Она до боли закусила щеку изнутри, чтобы привести себя в
чувство. Три месяца, государыня Ника, три месяца, которые нисколько не сократят
вашу жизнь и нисколько не обременят вашу память. Мир не попросит вас делить с
ним постель: он же все тебе сказал напрямую, дура, ты нужна ему как функция,
ему глубоко все равно, ты это, Анита или какая-нибудь Марьиванна.
— Нет, — сказал парень, внимательно разглядывая ее лицо. —
Нет, знаете, теперь не живет. Огневушки весьма изменчивы. Но откуда вам это знать…
Ника развернулась и зашагала назад: тут недолго заблудиться,
тропинки переплетаются, сам черт ногу сломит. Мир и словом не обмолвился о том,
что у него уже есть дети. Он не считает ее достойной доверия, это понятно.