Птолемей в страхе рухнул перед его ложем на пол и склонил
голову. Сановник прекрасно понимал, что жизнь его сейчас висит на
волоске. За подобные дерзкие речи, император мог легко приказать
умертвить своего первого министра. Однако тот, отдышавшись и
успокоившись, не стал наказывать Птолемея, лишь снова тихо
продолжил:
— Я вознес тебя на вершину власти, и только благодаря мне ты из
простого князя превратился во второе лицо в Империи. Если в тебе
еще осталась благодарность и верность, сделай так, как я прошу!
С этими словами император Гуан Мин испустил свой последний
вздох...
Победный клич раздался на кораблях имперского флота, когда всем
стало ясно, что же произошло. Одновременно крик ужаса и страха
вырвался из уст мятежников, наблюдавших на экранах и тактических
картах высокого разрешения, как их флотоводец и учитель бесславно
погиб в схватке с рядовым крейсером врага. Это было крушение веры
повстанцев в полубожественную силу своего предводителя.
После того как мой «Одинокий» целым и невредимым выскочил из
облака обломком, оставшихся от некогда непобедимого линкора «Черный
Дракон»,стотысячная армада крейсеров теперь была всего лишь
сборищем испуганных бандитов и мародеров. Ничто другое не могло
нанести такого страшного урона флоту мятежников, какой нанесла
гибель их вождя, человека в непогрешимость, правоту и бессмертие
которого они верили...
Все десять туменов, минуту назад так отчаянно сражавшиеся и уже
было потеснившие имперский флот «Лиса» Дессе, практически
одновременно прекратили атаку и в нерешительности и непонимании что
делать, начали пятиться назад. Легионерские корабли, видя смятение
в их рядах, с удвоенной силой набросились на деморализованного
противника. Битва у планеты Селеста-4 разгорелась с еще большей
силой. Только теперь четыре регулярных легиона Империи Мин,
окончательно разбив «фалангу» и еще плотней сомкнув собственные
ряды, начали медленно, но неуклонно давить на, заметавшиеся по
пространству тумены...
Повстанческий флот, хоть в нем и было в несколько раз больше
кораблей, чем у имперцев, в ужасе побежал из сектора боя.
Командующие туменов не могли остановить паники. Хоть какой-то
флотоводческий авторитет оставался лишь у двух генералов
мятежников: Анару и Хана. Но первый сейчас во главе своей эскадры
находился на полпути к замеревшему и бездействующему 9-му легиону
Усема Бадура, а второй до сих пор стоял в резерве и никак не
реагировал на случившееся...