- Ванесса лопнет от злости, - заявила Черити, не двигаясь с места.
- А ты? – спросила я. – Это ведь ты попросила господина Тодеу оставить меня?
Она на мгновение потупилась, а потом презрительно скривила губы и изрекла:
- Мне надоела капуста.
Я спрятала улыбку, и очень серьезно сказала:
- Рада, что тебе понравились мои блюда. Я постараюсь приготовить в следующий раз что-нибудь не менее вкусное. А ты расскажи мне одну вещь…
- Какую? – мгновенно насторожилась девочка.
- Кто такой Мертин? Ты говорила о нём за столом.
Черити фыркнула совсем как моя кошка.
- Глупая, - сказала она высокомерно. - Мертин – это не он. Мертин – это они. Мерси и Огастин. Потому что они одинаковые, и они всегда вместе, - она подумала и добавила: - Нейтон говорит, что это бесит.
- Если бесит, значит, он неправ, - возразила я. – Но как всё просто… Значит, Мертин – это если взять первый слог от имени Мерси и последний от Огастина… Очень забавно. И очень подходит тем, кто понимает друг друга с полуслова. А это чудесно, когда есть кто-то, способный понимать тебя без слов. Разве нет, Черити?
Она передернула плечами и удалилась – хорошенькая кукла, у которой на всё было своё мнение и… не было своего.
Окрыленная победой, я вернулась в кухню, где Джоджо сидела на краешке скамьи, не осмеливаясь начать есть, хотя угли уже прогорели, и суп с гороховой кашей грозили остыть.
- Почему вы не ужинаете, сударыня? – спросила я весело, доставая кастрюльки и чашки, и ставя на край печи свою чашку, чтобы немного подогреть суп. – Попробуйте, всё очень вкусно. Даже детям понравилось.
- Вы… вас… - Джоджо замялась. – Что сказал хозяин?
- Он был очень добр и позволил мне остаться, - сказала я, нарезая хлеб. – Да ешьте уже, пока не остыло совсем.
Мы расположились за столом и с аппетитом поужинали, наслаждаясь тишиной и покоем.
- Кто бы мог подумать, что ореховое молоко так изменит вкус рыбного супа, - удивленно покачала головой Джоджо. – Очень вкусно… А меренги?..
- Из воды, в которой отваривался горох, - я заварила чай и разлила его по кружкам. – Гороховую воду просто взбиваете с сахаром, и она становится точно такой же, как настоящие меренги из яичного белка. Моя мама придумала делать их, когда у нас стало очень плохо с финансами. Когда отец умер, мне было десять, а братьям – и того меньше. Но мама не хотела, чтобы мы лишились сладостей из-за нехватки денег. Вот и придумывала всякие дешевые рецепты. Конечно, гороховые меренги – не равноценная замена настоящим…