– Надеюсь, что и в этом мире у тебя
найдётся пара-тройка друзей-информаторов. – Произнёс Огун, щеголяя
в новом чёрном зачарованном доспехе, магия которого позволяла
владельцу скрываться в тенях. На поясе уроженца Ванахейма крепились
ножны с парными одноручными мечами, полученные в качестве трофея из
оружейной цитадели Свартальфахейма.
– Конечно! У меня есть «друзья» в
каждом из Девяти Миров. – Хвастливо ответил ас, облачённый в серый
пластинчатый доспех. – К сожалению, услуги гномов весьма высоки,
поэтому я нечасто к ним заглядываю.
– Следов магии Локи амулеты не
обнаружили. Если принц и вправду находится здесь, то искать его
необходимо ближе к царскому дворцу. Бог Магии всегда любил роскошь.
– Ван был недоволен неэффективностью амулетов, что были вручены
Бальдуру леди Сиф, но вслух, конечно же, он этого никогда не
скажет.
– А вот это будет уже сложнее. – Ас
ненадолго задумался, пока поправлял плазменную скорострельную
винтовку, закреплённую у него за спиной. – Думаю, мой старый
приятель по имени Флоки с радостью примет нас в гости, а там,
глядишь, и узнаем чего полезного.
***
Пройдя сквозь грандиозные мраморные
врата, щедро украшенные золотом, разделяющие Верхний и Нижний мир,
Палач вместе с десятком верных гвардейцев во главе с Ансгаром, а
также заранее нанятыми проводниками из числа гномов, ступил на
просторную тропу. Путь освещали кристаллы росшие, словно изящные и
диковинные цветы, крупными вкраплениями на стенах и потолках
извилистого туннеля и испускающие мягкий жёлтый свет. Долгие часы
продолжался спуск в глубины мира и мог бы продолжаться многие дни и
даже недели, если бы не врождённая способность жителей Подземья
прокладывать наикратчайший путь среди лабиринтов каменных туннелей
называемая «глубинными тропами». После короткого привала на
недолгий перекус вяленым мясом сопровождаемый неизбежным распитием
пары бочек гномьего пива, отряд воинов продолжил своё движение и
вскоре вышел на площадку, с которой открывался прекрасный вид на
стольный град гномов.
Несмотря на неоспоримый факт, что
гномы всегда по своей природе были низкорослым народом, самые
высокие представители которого едва достигали две трети от роста
взрослого аса, а среднестатистический гном не превышал и половины,
архитектура подземного народа обладала ярко выраженной и
нескрываемой любовью к гигантизму. Широкие круглые колонны
подпирали своды огромной пещеры, в центре которой находилось сердце
цивилизации гномов – Цитадель Великой Кузни, вмещающая несколько
миллионов коротышек, а также множество металлургических мануфактур,
инженерных цехов и кузнечных производств. Из многочисленных пещер
шли тропы к городу, огибая лавовые реки и озёра, берущие своё
начало из пылающего потока лавы, что стекал на вершину дворцовой
цитадели. На окраинах подземного поселения располагались грибные
фермы и загоны с саламандрами обеспечивающие поставку
продовольствия, но не способные перекрыть потребности населения
города в полном объёме. Поэтому торговый договор с Альвхеймом,
гарантировавший бесперебойную поставку разнообразных мясных и
растительных деликатесов, ценился местными жителями выше всего
золота имеющегося в Нидавеллире.