– И как ты объяснишь всё это? –
Поинтересовался старик мнением асгардца.
– Эти грязные слухи порочат доброе
имя первенца Одина, тем кто их распускает, следует вырвать гнусные
лживые языки! – Гнев исходил от чистого сердца посланника Асгарда,
чего не мог не заметить Эйтри.
– И в чём же заключается ложь? Где
находится правда? Кому мне верить? – В ответ на искренность гостя
поделился своими сомнениями престарелый хозяин дворца. – Великий
Один Всеотец проваливается в целительный сон практически сразу
после коронации первенца. Одновременно с этим бесследно исчезает
младший сын. Как удобно, ведь никто не способен воспротивиться
новой Власти.
– Неужели мудрый царь гномов поверит
в столь откровенную ложь? – Палач возмутился подобным речам,
исходящим из уст короля гномов и яростно сжал кулаки. – Не стоит
забывать, что Тор Одинсон законный царь Асгарда и придерживается
кодекса чести и традиций нашего народа! – Скурдж сделал короткую
паузу, чтобы усмирить свой гнев. – Бог Грома поручил мне важную
миссию – найти и защитить пропавшего младшего сына Всеотца,
любой ценой.
– Хм. Честь. Традиции. Это хорошо. –
Престарелый гном, облачённый в повидавшие многие знаменитые
сражения доспехи, выглядел весьма уставшим от постоянных решений
государственных проблем. – В Подземье стало слишком мрачно. Главы
сильнейших и богатейших кузнечных родов недовольны, алчность и
жажда быстрой наживы застилает их взор. Нет единства в Царстве
гномов.
– Асгард приложит все возможные
усилия, дабы сохранить мир и порядок в Нидавеллире. – Палач
поспешил заверить седобородого Эйтри в гарантированной поддержке
сюзерена.
– Или развяжет своими неаккуратными и
поспешными действиями гражданскую войну. – Не согласился старый и
ворчливый король. – Коль мои подданные отыщут Бога Обмана, то
зашьют ему рот зачарованными нитями, как в старые добрые времена,
хе-хе, дабы не смущал своими скверными речами слух моих верных
слуг.
– Сие неприемлемо! Локи – младший сын
Одина и является наследником престола Золотого Града, пока Тор не
заведёт семью и собственных потомков.
– Я принял решение, ас. А теперь
оставь меня в покое.
***
По секретному и полузабытому
наклонному туннелю, пролегавшем сквозь каменные породы Нидавеллира,
разделявшие поверхность и царство гномов, на огромной скорости
неслась вырезанная из цельного дерева узкая ладья, что не имела
парусов. Направлял судно собственной ручной работы, весело и
беззаботно смеющийся гном, принадлежавший к малочисленному, но
довольно влиятельному клану Бесхвостой Саламандры. Единственные
пассажиры с немногочисленным багажом (в основном вооружением)
смиренно ожидали окончания поездки и мысленно благодарили Всеотца,
что из-за сверхбыстрой скорости спуска неуклюжие попытки гнома петь
походные песни были едва различимы. Хриплый голос коротышки резал
слух воителей, а сам «певец» постоянно забывал слова, заменяя их
неловким кряхтением, неразборчивыми звериными рыками и юродивыми
птичьими криками.