– Как хочешь, но уже без нашего
участия в сомнительных экспериментах, пожалуйста. – Попросил Огун с
сильно недовольным выражением лица.
– Пф, зануда. Точь-в-точь как мой
дядя. – Спущенный с плеча аса на каменную тропу гном отряхнул от
пыли и пепла свой рабочий комбинезон и повёл жителей поверхности в
Чертоги Клана Бесхвостой Саламандры. – Глава клана примет вас, но
не сразу. Времена нынче неспокойные.
Четыре дня
спустя.
Родственники Флоки с дружелюбием
встретили его знакомых и проявили щедрое гостеприимство согласно
традициям предков. В честь Огуна и Бальдура коротышки устроили
знатную пирушку, что длилась несколько суток без перерыва. Гномье
пиво лилось рекой, а столы ломились под тяжестью многообразия
деликатесных блюд. Конечно же, всё это было неспроста. Слуги и
младшие члены клана пристально наблюдали за гостями и проявляли
очевидное любопытство к происходящим событиям за пределами
подземного царства. Лукавить и скрывать что-либо гости не видели
особого смысла, а потому с чистым сердцем рассказывали относительно
новые истории и слухи, которые собрали во время своего
непродолжительного путешествия. Гномы же в свою очередь, видя
открытость и готовность чужаков к честному сотрудничеству,
поделились собственными тревогами.
Оказалось, что нынешний король
подземного народа не имеет наследников мужского пола, а лишь
единственную дочь Киндру. Казалось бы, невелика потеря, стоит
только выдать молодую девушку замуж за достойного кандидата, и
проблема решена. Да вот только до недавних пор женихом миловидной
Киндры (у которой даже не было бороды!) являлся молодой и
чудаковатый мастер Флоки, прозванный Плотником из-за безудержной
страсти к работе с деревом, весьма рукастый малый, что приходился
племянником Брокку Синдрисону. Сам же Брок – глава клана Бесхвостой
Саламандры, возглавляющий оппозицию клановых гильдий и свободных
мастеров королю Эйтри. Этот брак должен был сгладить отношения
между противниками и сторонниками короны, но по неизвестным
причинам царствующий старик (самодур и деспот, так о нём говорят)
отменил свадьбу. Подобного оскорбления Брокк, сын Синдри, не мог
стерпеть и с большими усилиями принялся набирать новых сторонников,
как среди знатных мастеров, так и среди простого народа,
недовольных излишним консерватизмом и безынициативностью
дряхлеющего короля и желавших раз и навсегда покончить с угрозой
исходящей от жителей поверхности Нидавеллира.