Люди верили, что трудное время объединит всех выживших.
Конфликты и разногласия отойдут на второй план. У людей появилась
возможность пересмотреть старые устои, измениться, стать лучше и
сформировать новое идеальное общество, построенное на поддержке
друг друга. Жизнь ради жизни.
Но они ошибались.
1
Наступило утро. Где-то за тёмными тучами пряталось Солнце. Шёл
дождь. Водостоки наполнялись водой, которая быстро сбегала вниз на
тротуары, стуча по металлическим стенкам холодных труб. По трассам
носились автомобили, поддерживаемые силой электромагнитного поля.
Они левитировали. Отсутствие трения позволяло сферообразным машинам
развивать скорость до пятиста километров в час. Казалось, они
двигаются беспорядочно, хаотично и не подчиняются никаким законам
дорожного движения. Но это не так. В каждый автомобиль заложена
программа, которая строит маршрут и управляет поездкой. «Комфорт и
безопасность обеспечены», – гласил лозунг управляющей компании.
Город играл красками неоновых вывесок. Рекламные баннеры,
электронные произведения искусства и свет уличных фонарей,
провожающий прохожих вдоль по тротуару, а затем засыпающий в
тишине. Периодично, словно из-под земли, возникали надоедливые
голографические люди, рекламирующие очередную новинку в мире
биоинженерии. Они тараторили без умолку: «Хочешь зрение орла?
Оплати предзаказ и запишись на процедуру». Так заманчиво и
убедительно. Кто не хочет острое зрение? Любой хочет. Но есть в
этом нечто неестественное и отталкивающее.
Уильям насквозь промок и продрог. Мокрые волосы легли гладкой
шапкой. Он скользил по освещённому переулку так быстро, как только
мог, периодически отмахиваясь от голографических человечков. В
конце переулка показалась прозрачная будка из синего стекла. Она
напомнила ему таинственный мир, из которого он только что вернулся.
Воспоминания снова нахлынули гигантскими волнами. Они затопили
берег. Уильям всеми силами старался не захлебнуться в горькой
воде.
Он остановился, глубоко вдохнул и выдохнул. И хлюпающими шагами
продолжил путь. Нырнул в будку и громко сказал:
– Говорит герцог Уильям Донхаллес. Соедините с Анной Делорес.
Код доступа 1023.
Электрическое жужжание, за которым последовал чёткий ответ
диктора:
– Соединяю.
Спустя несколько минут в чётырёх пустых стенах послышался сонный
голос: