– Привет. Как ты себя чувствуешь?
– Я умер?
– Не-е-ет, – протянула она и рассмеялась. – Ты в нашем клане, балда, тебе же сказали.
– Знать бы ещё, что это.
– Серпентес! Впрочем, вы, люди, давно о нас не помните. Надо будет преподать тебе урок истории. Ладно, вставай, ты здесь уже два дня, и тебе нужно поесть. Идём на ужин, заодно познакомишься со всеми.
В ответ он молча кивнул и встал с другой стороны кровати. Девушка с усмешкой повернулась к выходу. Возле порога он на секунду задумался, но всё же осторожно перешагнул. За дверью открывался длинный коридор в готическом стиле с высоченными сводчатыми потолками. Окон не было, зато изваяний змеиных голов было множество. Между ними в строгом шахматном порядке свисали тёмно-зелёные полотна с золотыми изображениями странного креста, концы которого были изогнуты под острым углом, чуть ниже его светилась свернувшаяся змея. По стенам, справа и слева, располагались всё те же огромные двери. Тусклое освещение обеспечивало всего лишь несколько круглых перемещающихся светильников. Саймон поспешил нагнать свою спутницу.
– А что это за место?
– Это наше Логово, – ответила девушка, тут же распахнув ближайшую дверь. – Проходи!
Осторожно сделав шаг вперёд, он стеснённо замер. Перед глазами был большой светлый зал, с теми же полотнами и змеиными головами. Посередине стоял заставленный едой и напитками массивный стол, за которым сидели юноши и девушки. Они вели оживлённую беседу на непонятном языке. Во главе стола, в высоком кресле сидела темноволосая красавица.
– Требую тишины! – скомандовала его спутница. – Я хочу представить вам нового члена нашего клана! – она отступила в сторону, приглашая его выйти вперёд.
Он привычно выпрямился, шагнул навстречу и легонько поклонился.
– Это Саймон. Прошу приветствовать! – девушка встала рядом.
Молодые люди разом стихли, а затем по очереди начали вставать. Первой подошла та самая красавица. Она протянула ему руку и, внимательно осмотрев гостя с ног до головы, представилась:
– Карин. Карин Фортис. Добро пожаловать.
Вблизи она была ещё интереснее: глаза большие, немного раскосые и абсолютно чёрные, такого же цвета волосы и платье, при этом белоснежная тонкая кожа, черты лица аккуратные, телосложение хрупкое.
– Очень приятно, – он смущённо улыбнулся.
Девушка сдержанно улыбнулась в ответ и вернулась к столу. Дальше пошёл поток настолько вычурных имен и фамилий, что пришлось задуматься о повторном знакомстве, сразу такое количество не запомнишь. Сильно смущала их общая привлекательность и молодость, им всем было лет по двадцать, не больше, а он был уже далеко не юным, и от этого неприятно выделялся на общем фоне. Последней подошла его спутница.