За соседним
стеллажом раздался странный хлюпающий звук, будто с полки уронили
наполненный вязкой жидкостью пакет, и на мгновенье шум в торговом
зале стих; смолкла даже транслировавшаяся по
внутренней системе комплекса музыка. А мгновенье спустя по нервам
ударил чей-то истошный вопль. Не успев толком набраться силы, крик
оборвался, но тотчас заголосили в другом конце торгового зала.
Заскочивший
в проход молодой парень резко — будто налетев
на невидимую преграду, — остановился, изо рта у него
хлынула кровь. Вмиг обмякший покупатель сломанным манекеном
повалился на пол, и вокруг его головы
по искусственному покрытию начало расползаться грязно-алое
пятно.
Тело среагировало
самостоятельно: ноги подогнулись, спина прижалась к шершавой
упаковке короба. Руки машинально зашарили по поясу. Нет
оружия? Ерунда — главное из сектора обстрела ушёл...
Обстрела?! Что
за чушь?!
Нет — парню,
конечно, могли пальнуть в спину, но рубаха-то у него
целёхонькая! Какая чертовщина тут творится?!
Крики стихли
почти одновременно. Вот ещё в разных концах зала визжало сразу
несколько человек — и вдруг вопли будто обрезало.
Странное хлюпанье — и тишина. Только в воздухе
повисло едва заметное марево, а кожу закололи лёгонькие
разряды статического электричества.
Моментально заслезились глаза,
во рту пересохло, застёгнутый воротничок серой спецовки больно
врезался в шею. Оставаться на месте стало
совсем уж невмоготу, но стоило выглянуть из-за короба,
как сразу захотелось спрятаться обратно и зажмуриться. Оно
и неудивительно: торговый зал напоминал место недавнего
сражения. Лужи крови, безжизненные тела, искривлённые предсмертной
судорогой лица...
Приступ рвоты
стальным обручем сдавил рёбра, в голове зашумело,
и заползти в своё убежище удалось, уже почти теряя
сознание. Реальность будто раздвоилась: перед глазами стояли
скрюченные тела мертвецов и залитый кровью пол торгового зала,
а в ушах звучали дальние отголоски взрывов, шелест
полосовавших землю боевых излучателей и надсадный гул
проходящих над самой головой флаеров...
Какого чёрта?!.
05
августа ** года, 10-00
Земля, Кипр, штаб-квартира Агентства охраны
порядка Земной федерации
—
Кротов Сергей Петрович? — уточнил бегло пролистывавший распечатки
предыдущих допросов усатый следователь. Среднего роста, в серой,
под стать стенам, униформе. На погонах по три серебряных звезды.
Его коллега — повыше и куда массивней, — стоял у двери и время от
времени посматривал на экран служебного
наладонника.