04
августа ** года, 19-15
Земля, федеральный регион Западная Европа,
Новая Вена, торговый комплекс «Врата миров»
Вечер
пятницы — время покупок. Время переполненных магазинов
и забитых продуктами тележек. Гомона толпы, толчеи меж
заставленных всякой всячиной стеллажей и бесконечных очередей.
Всякий раз, когда рабочая неделя подходит к концу, армия
служащих спешит пополнить запасы, чтобы ближе к ночи, сменив
опостылевшую офисную униформу на модные наряды, набиться
в многочисленные кафе и бары. Благо —
и развлекательных заведений в торговом комплексе хватало
с избытком.
— Второй
сектор, третий стеллаж, секции с «D» по «L». — Голос
в наушнике заставил оторваться от висевшего под потолком
экрана, ноги сами собой направились в дальний конец торгового
зала.
Тележка, набитая разноцветными коробками
с пищевыми концентратами, катилась привычно легко, и лишь
необходимость обходить толпившихся меж стеллажей покупателей,
не давала как следует разогнаться. Выискивавшие нужные товары
люди обступили со всех сторон, толкались, перебегали
от прилавка к прилавку. Кто-то оставил покупки прямо
посреди прохода и мотал нервы заученно улыбавшемуся
консультанту, кто-то загородил дорогу и начал возмущаться
качеством сервиса. Объезжаю, иду дальше.
Выскочивший
откуда-то сбоку молодой парень локтём сшиб пару
лежавших в тележке упаковок, одна из них раскрылась и по полу во
все стороны разлетелись разноцветные пакетики. Пришлось опуститься
на корточки и запихивать их обратно. Пальцы немедленно отдавил
тяжёлый ботинок; споткнувшийся охранник выругался и поспешил
дальше.
— Кротов, ты там уснул,
что ли? — Как-то очень уж нервно пропищал голос
в наушнике. — Повторяю: второй сектор, третий стеллаж,
секции с «D»
по «L». Шевелись! Администратор уже интересовался, почему нет
товара!
Нужный проход меж
стеллажей оказался заблокирован сразу парой тележек; ничего не
оставалось, кроме как развернуться, пропустить направлявшихся к
кассам покупателей и тащиться с черепашьей скоростью вдоль
продуктовых рядов, выискивая хоть какой-то просвет в толпе.
К счастью вскоре нашёлся обходной путь: едва не
пропоров краями упаковку, тележка всё же прошла меж выстроенных в
два ряда коробов с сухим соком.
— Кротов!.. — вновь рявкнул
наушник, но продолжения не последовало. Непонятный
хрип — и всё. Связь барахлит?
