«Клан Минамото был основан демоном, который смешал свою кровь с
кровью наследницы престола, так гласят легенды, и сами люди этого
клана гордятся своей демонской и царской кровью. Во время войны
Минамото больше других помогали императору и за это получили
бесчисленные награды.
Самыми жестокими методами, самыми ужасными пытками они добывали
тайные сведения у врага. Воистину пытки были ужасны. Ведь даже
самые преданные самураи ломались под ними и открывали правду…».
— Выходит, я выхожу замуж за Они* в человеческом обличии!
Наоми так и заснула со свитком в руке, увлекшись чтением
воспаленных фантазий о бесчеловечности представителей клана
Минамото.
Утром ее разбудила взволнованная, испуганная Неко:
— Госпожа! Ох, госпожа, вставайте! Я только что подслушала
разговор Хеби-сан и Ханами-сан! Она сказала, что вечером на
традиционную чайную церемонию приедут Кенджи-сама и Такеши-сама. И
ваш отец велел ей сообщить об этом вам, но она не будет этого
делать.
— Хочет, чтобы я опозорилась… — медленно произнесла Наоми после
долгого молчания. — Спасибо тебе, — уже мягче сказала она,
встречаясь взглядом с Неко. — Не представляю, как бы я жила здесь
без тебя.
Когда служанка с поклоном ушла, Токугава откинулась на футон,
укрываясь тонкой простынею с головой. Ей предстоял длинный, длинный
день.
Во время завтрака она с трудом сдерживала себя при виде
довольной мачехи. Ей, самое малое, хотелось расцарапать холеное
лицо Хеби, вырвать пару прядей безупречных черных волос. Но Наоми
могла лишь молча скрипеть зубами и смотреть в стол, чтобы ненароком
не выдать себя взглядом. От мачехи можно было ожидать любых
подлостей, так что лучше не давать ей понять, что она знает о
предстоящей чайной церемонии.
— Знаешь, Наоми, я ведь даже завидую тебе немного, — мечтательно
начала Хеби. — Клан Минамото так приближен к императорскому двору,
пользуется милостью Императора. Ты будешь частой гостьей на
приемах!
Женщина прекрасно знала, как сильно падчерица сторонится чужого
внимания, как норовит ускользнуть от толпы и остаться в
одиночестве.
Наоми с такой силой сжала деревянные палочки, что услышала тихий
треск. Так много всего навалилось на нее в последнее время,
буквально за каких-то два дня! И так трудно было сдерживать себя,
не позволяя эмоциям прорваться наружу. А сколько ей еще предстояло
подобных завтраков?..