— Ты что-то побледнела, милочка, —
прозорливо заметила Милдред. — Неужели думаешь, что у тебя на самом
деле есть сестра?
— Нет, это совершенно исключено. — Я
мотнула головой. Тяжело вздохнула и добавила: — Я бы не отказалась.
Все-таки здорово иметь хоть одну родную душу в этом мире. Но мне
стало вдруг очень жаль эту девушку. Интересно, что с ней
случилось?
— Симпатичная, — протянула Милдред,
посмотрев на магиснимок. — Ох, чует моя селезенка, тут без любовной
истории не обошлось! Быть может, она сбежала из дома накануне
свадьбы? Не захотела выходить замуж за какого-нибудь нелюбимого, но
очень богатого стариком?
— Тогда почему ее разыскивают не
родители или отвергнутый поклонник, а полиция? — резонно возразила
я.
— Так, может, родители и упросили
полицию подать в розыск, — не согласилась со мной Милдред. — А то
ты не знаешь, сколько бед поджидает на улицу хорошенькую молодую
девушку.
Увы, я знала. И очень хорошо. При
желании я могла бы рассказать Милдред много интересного о нравах
большого города. Вряд ли кто-нибудь еще в ее окружении способен был
похвастаться визитом в дом терпимости. Но, понятное дело,
откровенничать я не собиралась.
— Альберта, ты не заменишь меня
сегодня в лавке на пару часов? — внезапно переменила тему разговора
Милдред, вспомнив о более насущных проблемах. — Пришел заказ
Уилфреда Битта. Он обещал забрать его после обеда, а я, как назло,
уже договорилась с Джинни и Маргарет провести время с ними.
— Будете пить вино и обсуждать
новейшие сплетни? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Ты же знаешь, у нас это традиция. —
Милдред виновато улыбнулась. — Тем более племянник Маргарет
женится. Он приехал со своей невестой Сесилией. О, ты себе не
представляешь, как мне хочется увидеть, кому же удалось очаровать
серьезного и неприступного Фреда Аскета!
— Это и впрямь дело государственной
важности. — Я с напускной серьезностью закивала. — Так и быть,
сменю тебя на посту. Веселись от души и вытряси из Фреда всю
подноготную его невесты. А я дождусь Уилфреда.
При последнем имени мой голос совсем
незаметно дрогнул.
Именно об Уилфреде Битте шла речь в
поручении короля. И я никак не могла проникнуть в тайный смысл
этого задания. Мне необходимо было вести строгий учет всех
перемещений Уилфреда Битта. Записывать даты, когда он уезжал из
города и когда возвращался, а еще тщательно конспектировать любые
его обмолвки по поводу целей этих поездок.